Naše civilizace vytváří velké množství oxidu uhličitého, který uniká do atmosféry bez užitku a ještě přispívá k oteplování planety. Vědci proto usilovně vyvíjejí technologie, které by nám s oxidem uhličitým pomohly. Odborníci Riceovy univerzity nabízejí jako zajímavé řešení dusíkem dotované grafenové kvantové tečky (NGQD, anglicky Nitrogen-Doped Graphene Quantum Dots). Mohla by to být relativně jednoduchá cesta jak recyklovat odpadní oxid uhličitý do podoby cenného paliva. Jde o to, že grafenové kvantové tečky fungují jako účinné elektrokatalyzátory přeměny molekul oxidu uhličitého na využitelné uhlovodíky. Týmu, který vedl materiálový vědec Pulickel Ajayan, se podařilo elektrokatalýzou s NGQD vyrobit z oxidu uhličitého malé množství etylenu a etanolu. Paradoxní je, že badatelé zatím zcela nerozumí mechanismu, jakým grafenové kvantové tečky fungují. Hlavní ale je, že fungují a že jsou ve zmíněné katalýze téměř tak účinné jako je měď, která je v současné době rovněž testována coby zajímavý katalyzátor přeměny oxidu uhličitého na kapalná paliva a další organické látky. Grafenové kvantové tečky si navíc udrží svou katalytickou aktivitu po dlouho dobu. Podle Ajayana je to milé překvapení. Odborníci už pro tyto chemické reakce vyzkoušeli veliké množství různých katalyzátorů. A jen velice málo z nich se svým výkonem blíží mědi. Proto je objev Ajayanova týmu velice zajímavý a ukazuje cestu budoucímu výzkumu, který by teď měl hledat další katalyzátory podobného typu.