Statistika Interstate Oil and Gas Compact Commission uvádí, že v roce 2022 existovalo na území USA celkem 1 619 071 ropných vrtů, které byly vytěženy, ale nejsou zasypány. V Kanadě je jich prý 372 697. A v samotné Kalifornii jich je více než 37 000. Co s nimi? S atraktivním inovačním řešením využití vytěžených dolů přišel nedávno startup Renewell se sídlem v kalifornském Bakersfieldu. Nechal si patentovat technologii Gravity Well (gravitační studna), která využívá mechatronický systém přeměny energie. Nasadí se do nefunkčních ropných a plynových studní a mění je na nejlevnější a nejekologičtější „úložiště“ energie. Gravitační studna se nabíjí a vybíjí zvedáním a spouštěním dlouhého válcového závaží, které se skládá z použitého potrubí a náplně o vysoké hustotě. Je zavěšeno na ocelovém laně v původním vrtu, který je před instalací utěsněn cementovou zátkou. Vysoce účinný motor-generátor přeměňuje potenciální energii systému na elektrickou energii pro použití v síti. Když válec díky gravitaci klesá, je energie, jež při tomto procesu vzniká, zachycena a přeměněna na elektrickou energii. Během pohybu válce směrem dolů vykrývá vzniklá energie potřeby rozvodné sítě, zatímco ve druhém kroku, kdy se válec pohybuje vzhůru, k povrchu, naopak energii ze sítě odebírá v době, kdy je jí nadbytek, a je tedy velmi levná. Prototyp existuje ve východním Texasu. Ideálními hostiteli pro gravitační skladování energie jsou díky své hloubce, již existující elektrické infrastruktuře a emisím metanu především nevyužité ropné a plynové vrty. Kapitálové náklady jsou zde nízké: 5 USD/kWh. Americké vrty mají průměrnou hloubku 1,5 km, což značně zvyšuje úložný potenciál každého kilogramu zavěšené hmotnosti. Výzkumníci navíc zjistili, že ze 40 % nevyužitých vrtů uniká metan a utěsnění studny během instalace tyto emise zastaví. Gravitační studna je tak nejen technologií skladování energie, ale zároveň se i přímo podílí na snižování emisí skleníkových plynů. Společnost Renewell Energy se sídlem v Bakersfieldu si začíná pronajímat nefunkční vrty od ropných a plynárenských společností, pro něž je neefektivní tyto ropné „rány“ čistit. Technologie přitom nabízí 40 až 500 kWh na vrt ve více než 1 000 000 životaschopných amerických vrtech. /ks/
