Odhaduje se, že asi dvě třetiny energie, která se každoročně spotřebuje v USA, se vyplýtvají jako odpadní teplo. Týká se to všech možných zařízení od automobilů přes počítače a chytré telefony až po ledničky, které se při svém provozu zbytečně zahřívají. Co kdybychom ale tuto odpadní energii dokázali přeměnit na elektřinu a znovu využít? Mathieu Francoeur z americké University of Utah a jeho spolupracovníci vyvinuli postup, s jehož pomocí je možné získat více elektrické energie z odpadního tepla, než bylo považováno za možné. Vytvořili křemíkový čip, který efektivně přeměňuje odpadní teplo na elektřinu. Vědci v minulosti dospěli k závěru, že existuje teoretický limit černého tělesa, který určuje, kolik energie je možné získat z odpadního tepla. Francoeur a jeho tým ale dokázali, že je možné takový limit překročit a dostat se daleko za něj. Klíčem jsou v tomto případě nanotechnologie. Badatelé vytvořili čip o velikosti 5 × 5 mm, který obsahuje dva křemíkové plátky. Mezi těmito plátky je nepatrná mezera o šířce pouhých 100 nm, ale neměly by se navzájem dotýkat. Pokud je tento čip ve vakuu a jeden ze dvou křemíkových plátků se zahřívá a ten druhý ochlazuje, tak mezi nimi proudí teplo, což může generovat elektřinu. Čím blíže k sobě křemíkové plátky jsou, tím více energie takové zařízení vytvoří. Jak říká Francoeur, mysleli jsme si, že nic nemůže vyzařovat více energie, než kolik udává fyzikální limit černého tělesa. Jak se ale ukazuje, v nanoměřítku to neplatí. Francoeur je přesvědčen, že jejich technologie by mohla být velmi přínosná. Nejde přitom jenom o to, že její použití povede k ochlazení běžných přenosných zařízení, jako jsou notebooky nebo chytré telefony, ale také může například ušetřit spoustu energie z baterií takových zařízení. Jejich baterie by pak po nabití vydržela v provozu podstatně déle, snad až o 50 %. Notebook s výdrží 6 hodin na jedno nabití by tak mohl vydržet v provozu až 9 hodin.
