Neuvěřitelný Sam a výzkum pneumatik v USA

Profesor S. K. Clark (1924 – 2006) byl skromný člověk, který dosáhl mnoha úspěchů. Zasloužil se např. o vytvoření některých základních principů v moderním pojetí analytické mechaniky pneumatik. Clark, pro své kolegy jen Sam, měl zásadní a trvalý vliv na výzkum a vývoj pneumatik v USA. V době jeho studií byla konstrukce pneumatik jen jakýmsi empirickým procesem, v němž iterace „vyrob a odzkoušej“ byly normou. Ukázal, že existuje přípustná náhrada tohoto nákladného procesu založená na principech mechaniky. Všichni velcí výrobci jsou nyní hluboce zainteresováni na aplikacích analytické mechaniky – tedy na předmětu Clarkova studia – jako prostředku pro přesnější a kvalifikovanější definování mechanických vlastností pneumatik. Clark vstoupil na pole výzkumu a vývoje pneumatik oklikou. Titul PhD získal na University of Michigan v roce 1951. V roce 1955 se na tuto universitu vrátil jako odborný asistent. Ve stejném roce Charles „Boss“ Kettering, dlouhodobý vedoucí výzkumu u General Motors prohlásil: „Pneumatika je základem našeho průmyslu. Historie a vývoj pneumatiky tvoří jeden z nezajímavějších technických příběhů vůbec“. O několik let později General Motors vybídl 5 největších výrobců prvního vybavení v USA (Firestone, General, Goodrich, Goodyear a Uniroyal) k zintenzivnění aktivit na poli inženýrství pneumatik. Clark dostal nabídku několikaletého studijního pobytu a konzultaci u gumárenských společností, které koncern General Motors oslovil. Výsledkem byla desítka zpráv zaslaná pěti sponzorským firmám, u nichž byl zájem o aktuální technické náměty. Předmětem zájmu byly také překlady ze zahraničních časopisů. Prvním z nich byl Biedermanův článek z roku 1957 napsaný v ruštině, který pojednával o stacionárních vlnách na pneumatice. V době kdy Clark právě začínal, převládali na vývojových pracovištích (R&D) gumárenského a pneumatikářského průmyslu výzkumní chemici, a ti se zabývali zdokonalováním polymerace syntetických kaučuků. Fyzici hráli sice také důležitou, ale přesto jen vedlejší roli při měření, výpočtech anebo objasňování fyzikálních vlastností kaučuku, pryže, příležitostně také pneumatik. Ve stejné době katedry fyziky na mnoha amerických universitách základní aspekty takové disciplíny, jako je klasická mechanika, podceňovaly a místo toho se zaměřovaly na kvantovou mechaniku a fyziku atomového jádra. Nové fyzikální vědy zase nic neříkaly výrobcům pneumatik. Během tohoto období se klasická fyzika pomalu dostávala do studijních programů technických universit pod názvem aplikovaná mechanika apod. A právě aplikovaná mechanika byla oblast Clarkovy aktivity. Jeho stěžejním příspěvkem k technologii pneumatik bylo autorství a editorství knihy Mechanics of Pneumatic Tires vydané v roce 1971. Tato kniha vyšla s podporou vlády hlavně díky úsilí dr. F. Cecila Brennera, „otce“ prvních federálních norem pro bezpečný provoz pneumatik, FMVSS 109 a také UTQG. První vydání této monografie, její přepracování a druhé vydání v roce 1981 sloužily inženýrům, kteří začínali pracovat v pneumatikářském průmyslu, jako první materiál pro seznámení se s problematikou pneumatik a zároveň byly zdrojem informací pro profesionály s bohatou praxí u automobilových společností. Těm poskytovaly poznatky jinou cestou, než byl jejich obvyklý přístup k pneumatice jako k „černé skříňce“ vzhledem k její složitosti. Před touto knihou byla jedinou obsáhlou publikací o pneumatikách Hadekelova monografie Mechanical Characteristics of Pneumatic Tyres. Ale tato úzce specializovaná zpráva vydaná britským Ministry of Supply byla v podstatě jen souhrnem experimentálních výsledků týkajících se leteckých pneumatik. Clarkova monografie pokrývala oblast teorie i experimentu a díky americkému vládnímu tiskovému úřadu byla široce dostupná. Kromě podílu autorů z USA zajistily Clarkovy bohaté mezinárodní styky rovněž příspěvky autorů z Evropy a Japonska. I když tato kniha vyšla už před více než 35 lety, jsou kapitoly, které napsali Gough (Dunloop), Pacejka (Delft) a Schallamach (NRPRA), stále aktuální i dnes. Zajímavostí je i to, že její cena byla tak nízká, že koupě monografie byla levnější než pořízení jejich fotokopií.