Výzkumný tým vedený odborníky univerzity v Buffalu vyvíjí nový typ katalyzátoru, který umožní přeměnu velmi nebezpečného skleníkového plynu metanu na užitečné komerční produkty. Výsledky výzkumu americké University of Buffalo by mohly ovlivnit řadu odvětví průmyslu a zemědělství, včetně těžby a zpracování fosilních paliv, chovu hospodářských zvířat nebo zpracování odpadů. Jak uvádí Mark Swihart, vedoucí výzkumu, nabízí jejich úsilí příležitost prostřednictvím metanu příznivě ovlivnit situaci s emisemi uhlíku a s ním spojeným oteplováním. Pracují totiž na ekonomicky výhodném řešení, které by zajistilo zpracování metanu do podoby užitečných produktů, jako jsou například syntetická krmiva. Vědci už dlouhá desetiletí hledají postup, s nímž by bylo možné levně přeměnit metan na užitečné produkty, aniž by při tom vznikal oxid uhličitý. Ukázalo se, že to není snadné. Řešením by ovšem mohlo být suché reformování (dry reforming), které zajistí přeměnu metanu i oxidu uhličitého na suroviny pro výrobu krmiv. Při suchém reformování metanu se doposud objevují technické obtíže s niklovými katalyzátory, které celý proces velice prodražují. Částice katalyzátoru se potahují uhlíkem (coking) a také se spékají k sobě (sintering). Swihart s kolegy však vyvinuli unikátní reaktor (flame reactor), v němž při využití aerosolu v jediném kroku vyrábějí nový typ niklového katalyzátoru v podobě nanosfér. V experimentech tyto niklové nanosféry vydržely 640 hodin při teplotě 800 °C a konvertovaly 96 % metanu a oxidu uhličitého na požadované produkty. Tímto výkonem nový typ katalyzátoru dramaticky předčí dnes používané katalyzátory. /sm/
