Mnoho lidí, u nichž byla diagnostikována rakovina, podstoupí nějaký typ chirurgického zákroku, jehož cílem je odstranění nádoru nebo alespoň jeho části. Týká se to například řady lidí s nádorem mozku v časné fázi nebo téměř všech pacientů s nádorem prsu. Navzdory velkému pokroku v medicíně se ale v řadě případů nádory po takovém zákroku vracejí, často s devastujícími následky pro pacienty. Bioinženýr Zhen Gu z Kalifornské univerzity v Los Angeles a jeho spolupracovníci proto vyvinuli biologicky odbouratelný nanogel ve spreji, který obsahuje léky podporující imunitní systém a který by mohl být velmi užitečný právě pro pacienty po chirurgickém odstranění nádoru. Badatelé už svou novou technologii vyzkoušeli v experimentech na laboratorních myších, jimž byly chirurgicky odstraněny pokročilé nádory melanomu. V polovině případů tento gel úspěšně stimuloval imunitní systémy myši, zastavil šíření nádoru v těle a zamezil opětovnému návratu této nebezpečné rakoviny. Po aplikaci nanogelu nedošlo u poloviny z myší k novému růstu melanomu po dobu 60 dní. Gu a spol. přitom zjistili, že jejich nanogel nejen brání návratu nádoru na místa, kde byl chirurgicky odstraněn, ale také brzdí vývoj nádoru na jiných místech v těle, kam se tento intenzivně metastazující nádor dostává. Klíčovou složkou gelu jsou nanočástice z uhličitanu vápenatého. Vědci si ho vybrali kvůli tomu, že se pozvolna rozpouští v hojících se ranách, které mají mírně kyselé prostředí, a také proto, že uhličitan vápenatý posiluje aktivitu makrofágů, bílých krvinek, které čistí tělo od cizorodých objektů. Nanočástice gelu nesou „náklad“ specifické protilátky, která cílí na membránový protein CD47. Tento protein zneužívají nádorové buňky jako signál „nejez mě“ a blokují s jeho pomocí útoky imunitního systému. Nanogel teď čekají další experimenty. Pokud v nich obstojí, tak by měl postoupit do klinických testů s lidskými pacienty.
