Nanoinženýři Kalifornské univerzity v San Diegu ve spolupráci s neurology vyvinuli nanodrátky, které bude možné použít k monitorování a nahrávání detailní elektrické aktivity nervových buněk, neuronů. Nová technologie by se mohla velmi dobře uplatnit při testování přípravků na neurologická onemocněná i při výzkumu komunikace neuronů v nervové soustavě. Vedoucí výzkumu Shadi Dayeh věří, že se jejich nanodrátky stanou součástí nové generace důmyslných nástrojů pro studium neuronů na buněčné úrovni. Pomocí měření elektrického proudu na iontových kanálech neuronů a také změn elektrického potenciálu jejich vnitřního prostředí je totiž možné získat detailní informace o kondici neuronu, jeho aktivitě, a také o jeho reakcích na okolní prostředí. V současné době tyto věci sice již dokážeme změřit, používaná metoda je ale destruktivní. Dochází při ní k narušení buněčné membrány neuronu, což může skončit jeho smrtí. Stávající postup je také možné použít v jeden okamžik pouze na jednu buňku a není možné studovat více neuronů zároveň. Nanodrátky Dayehova týmu naproti tomu nejsou destruktivní a umožňují současně měřit s vysokým rozlišením a citlivostí větší počet neuronů najednou. Dayeh a spol. postavili zařízení, které tvoří hustě uspořádané pole nanodrátků umístěné na malém čipu. Přímo na tomto poli jsou pak umístěny měřené neurony. Badatelé toto zařízení otestovali na neuronech odvozených z lidských indukovaných pluripotentních kmenových buněk, které si napěstovali v laboratorních myších. Neurony přežily umístění na nanodrátky a fungovaly na nich ještě nejméně šest týdnů, během kterých v nich vědci mohli měřit požadované údaje. Neurony na čipu přitom představují jenom začátek. Dayeh s kolegy teď pracují na tom, aby s jejich nanodrátky bylo možné monitorovat celé minimozky na čipu, a časem také živé mozky přímo v těle formou implantátu. Zároveň se snaží rozšířit aplikaci této technologie na srdeční buňky a jejich testování na čipu.
