Ruský výzkumný tým vyvinul slibný katalyzátor k urychlení chemické reakce, která slouží k výrobě vodíku z močoviny v odpadní vodě. Tento proces bývá katalyzován různými formami niklu.
Vodík by mohl být užitečným zdrojem energie pro ekologicky orientovaný průmysl. Lze ho vyrábět řadou různých chemických reakcí, z nichž prakticky všechny spoléhají na katalyzátory. K těm slibným patří i oxidace močoviny, která je v porovnání s dalšími podobnými postupy méně energeticky náročná a jako bonus zahrnuje čištění vody kontaminované močovinou. Problém je, že reakce s močovinou probíhá v drsných podmínkách, které obvykle ničí niklové katalyzátory. Proto vědci z moskevského Skolkovského institutu vědy a techniky ochránili nikl tím, že ho vložili do uhlíkových nanotrubiček, které předtím ošetřili dusíkovým plazmatem. Plazma uhlíkové nanotrubičky proděraví, což způsobí, že se více močoviny dostane do kontaktu s niklem. Tím se zlepší katalytické působení niklu v nanotrubičkách. Experimenty potvrdily, že takto upravený nikl mnohem lépe katalyzuje výrobu vodíku z močoviny obsažené ve znečištěné vodě. Badatelé následně prokázali, že nanodrátky niklu uvnitř záměrně defektních uhlíkových nanotrubiček, ošetřených dusíkovým plazmatem chemickou reakci využívanou k výrobě vodíku z močoviny v odpadní vodě skutečně výrazně urychlují a v této podobě lépe odolávají agresivnímu alkalickému prostředí uvedené reakce. Díky tomu je nový, na niklu založený katalyzátor nejen vysoce účinný, ale také trvanlivý. To je klíčová výhoda, která ho předurčuje pro budoucí elektrolyzéry určené k výrobě zeleného vodíku a současně i k odstraňování močoviny z vody.
