Asi málokdo by si pomyslel, že by sklo mohlo být materiálem vhodným pro náhradu kosti, přitom s kostní tkání může mít, za určitých okolností, celou řadu podobností, kterých se snaží využít čínští vědci.
Čínský výzkumný tým Dalianské technologické univerzity nedávno vyvinul 3D tištěné bioaktivní sklo, které slouží jako účinná náhrada kosti. Experimenty na králících ukázaly, že tento materiál podporuje regeneraci kosti lépe než klasické sklo nebo komerčně dostupné materiály pro náhradu kosti. Kost i sklo díky své krystalické struktuře lépe odolávají tlaku než roztahování. Hlavní složka skla, tedy oxid křemičitý, však může, na rozdíl od kostní hmoty, existovat také v kapalné formě. Díky tomu lze sklo formou 3D tisku zpracovat do libovolného tvaru, například do podoby konkrétní chybějící části kosti. Potíž je ale v tom, že většina typů skla určeného pro 3D tisk obsahuje toxická změkčovadla, nebo je nutné sklo při 3D tisku tavit teplotami vyššími než 1 100 °C. Čínští badatelé se proto snažili vyvinout 3D tisknutelné sklo, které by nevyžadovalo nebezpečná změkčovadla ani tak extrémně vysoké teploty tavení. Smíchali částice oxidu křemičitého s ionty vápníku a fosfátu, které indukují tvorbu kostních buněk, a vytvořili tím 3D tisknutelný, bioaktivní skleněný gel. 3D tiskárna zpracovala tento gel do požadovaného tvaru, a ten byl následně vytvrzen v peci při relativně nízké teplotě 700 °C. Nové bioaktivní sklo vědci testovali při léčbě lebek živých králíků a porovnávali jej se 3D tištěným gelem z oxidu křemičitého a také s komerčně dostupnou náhradou zubní kosti. Na základě výsledků vědci usuzují, že jednoduše vyráběné a levné bioaktivní sklo by se mohlo uplatnit hned v řadě aplikací, a to nejen v medicíně.