Po 10 letech příprav podepsala NASA se společností Lockheed Martin smlouvu o vývoji a výrobě dopravního letadla rychlejšího než zvuk. Hodnota kontraktu činí 248 mil. dolarů. Letadlo bude postaveno v továrně Lockheed Martin Skunk Works v Palmdale v Kalifornii a jeho první let se uskuteční v roce 2021. Společnost Lockheed Martin sídlící ve městě Bethesda v Marylandu je globální bezpečnostní a leteckou společností, která zaměstnává přibližně 100 000 lidí po celém světě a zabývá se především výzkumem, vývojem, výrobou, integrací a udržováním pokročilých technologických systémů, produktů a služeb. Připomeňme si, že pojmem nadzvukový (supersonický) se označuje takový letoun, jehož maximální rychlost překračuje rychlost zvuku ve vzduchu. Ta se mění s výškou – například u země činí 1 226,5 km/h a naopak v 11 000 m nebo výš je to 1 061,3 km/h. Poměr mezi rychlostmi pohybu letadla a šíření zvuku vyjadřuje tzv. Machovo číslo. Po 15 letech se tedy vrací ze zapomnění koncept letadla, které zkrátí obrovské vzdálenosti na pouhých několik hodin letu. Návrat této myšlenky samozřejmě doprovázejí vzpomínky na havárii legendárního Concordu před 18 lety, při níž zemřelo 109 lidí na palubě a další čtyři na zemi. V roce 2003 Concord skončil. Nové letadlo má létat ve výšce 16 km rychlostí 1 500 km/h. Závažným požadavkem je důraz na relativně tichý provoz – při překonávání zvukové bariéry nesmí letadlo vydávat zvuk silnější než 75 decibelů, což odpovídá zabouchnutí dveří u auta. Jak bude nové letadlo vypadat, se zatím neví. Známy jsou jen jeho první návrhy. /ks/
