Degenerativní onemocnění kloubů, osteoartróza, postihuje asi 12 procent lidstva, především ve starším věku. Bývá častou příčinou bolestí dospělých a postupně vede k destrukci kloubní chrupavky a změně jejích vlastností. U rozvinuté osteoartrózy je jediným řešením chirurgický zákrok. Máme sice k dispozici nějaké léky, jako například analgetika nebo nesteroidní protizánětlivé přípravky, ty ale jenom ulevují symptomům doprovázejícím osteoartrózu. Na zastavení nebo dokonce vyléčení této choroby nestačí, a kromě toho ještě mívají nepříjemné vedlejší účinky. Odborníci se proto usilovně snaží nalézt nové léčebné postupy, s nimiž by bylo možné pacientům pomáhat účinněji a bezpečněji. Vědecký tým newyorského Albert Einstein College of Medicine zkoumá možnosti využití kurkuminu, přírodního žlutého barviva a významné přísady kari, který obsahují oddenky rostliny rodu kurkuma, především kurkuma dlouhá (Curcuma longa). Kurkumin má velký léčebný potenciál. Je to účinný antioxidant, má protinádorové a protizánětlivé účinky, a také snižuje hladinu cholesterolu. Použití kurkuminu jako léku je ale problematické, protože se po požití jen obtížně vstřebává a z krve je rychle odbouráván. Badatelé z Einsteina se proto rozhodli studovat použití kurkuminu ve formě nanočástic. Nebyli v tom první, nanočástice naplněné kurkuminem se již před dvěma lety osvědčily při léčbě popálenin infikovaných bakteriemi rezistentními vůči antibiotikům a závažných houbových infekcí. Pro léčbu osteoartrózy teď vědci lokálně aplikovali nanočástice naplněné kurkuminem na artritické klouby laboratorních myší s osteoartrózou. Povedlo se jim tím zastavit postup tohoto nepříjemného onemocnění a také myším ulevit od bolesti. Bližší zkoumání ukázalo, že nanočástice s kurkuminem zastavily i produkci zánětlivých proteinů, které jsou zodpovědné za likvidaci chrupavky při osteoartróze. Společnost Nano Biomed Inc v současné době intenzivně pracuje na komerčním využití nanočástic s kurkuminem a na vývoji celé řady medicínských aplikací.
