LANXESS si klade náročné úkoly

Světová chemie, ať už velko- či malogabaritní, v poslední době neměla (a v řadě komodit dosud nemá) na růžích ustláno. Globální ekonomická krize zasáhla i toto odvětví. Na trhu obstály jen nejagilnější firmy s propracovaným portfoliem výrobků a služeb, s dostatečným vývojovým a finančním potenciálem a nikoliv naposledy i s hluboce erudovaným a předvídavým managementem. Platí to také pro nadnárodního giganta německý LANXESS AG. Třebaže vznikl relativně nedávno (v roce 2005, po strategické transformaci skupiny BAYER Group) a třebaže i na něj dopadla citovaná krize jak na domácím, tak na mezinárodních trzích, firma znovu vykazuje solidní ekonomické výsledky. Její management koncipuje nové rozvojové programy, vědecko-výzkumné, výrobní i odbytové aktivity. Když se řekne LANXESS, většina čtenářů si patrně vybaví vysoce účinné polymery, kvalitní gumárenské chemikálie a výrobky, anorganické pigmenty, různé kaučuky, rozsáhlou škálu chemických přípravků pro rostlinnou produkci a řadu dalších výrobků. Ani když se do každodenního života firmy začaly promítat první negativní dopady krize, nejvyšší představitel firmy dr. Alex Heitmann a jeho tým nerezignovali na další inovace. Produktové, technické i ekonomické: „Bylo to složité období a každý z nás si musel sáhnout na dno svých sil. Od roku 2009 jsme už zpátky na vzestupné trajektorii a dnes formulujeme ambiciózní cíle až do roku 2015.“ Vyjádřeno výlučně ve finanční rovině: EBITDA na konci dotyčného roku musí činit min. 1,4 mld. eur. Zatímco řada chemických podniků bojuje o holou existenci, LANXESS se plně etabloval jako klíčový hráč na trhu se špičkovými chemickými výrobky. A pokud jde o vzpomenutý ukazatel EBITDA, ten loňský chtějí do konce letošního roku navýšit o 80 %. Akcent na inovace Debaty se členy managementu se nesou výlučně v prorůstové, dynamické rovině. Jako červená niť se všemi úvahami vine imperativ: žádné vyčkávání na vydobytých tržních pozicích! Naopak, i nadále třeba hledat a nabízet nové výrobky a nové služby. Podržet si tradiční trhy a zároveň promyšleně investovat do nových, zvláště dálněvýchodních a jihoamerických. LANXESS se vydal do Číny, do Indie, do Ruska, do Brazílie. Konkrétně: v roce 2012 hodlá 38 % kapitálových výdajů směřovat právě do vybraných teritorií Asie a Latinské Ameriky. Formovat novou obchodní politiku to leckdy a leckde svádí k extrému „fungovat levněji, zato ve velkém“. Vyrábět a prodávat velké objemy na zažitých trzích a osvědčeným partnerům, riskovat jen minimálně. LANXESS šel jinudy: i ve složitém období recese upřednostňuje nespornou kvalitu před ohromujícími objemy a zbytečným plýtváním. Adekvátně k tomu vytváří svou cenovou politiku: za kvalitní zboží a služby odpovídající ceny. Namísto vyčkávání na nové trendy trhu, sám je aktivně stimuluje. Ve vedení firmy se nejčastěji frekventují termíny „výzkum“, „inovace“, „racionální“. Ani v nejhorším roce krize (2008) nelikvidovali vývojové útvary a neomezovali pro ně prostředky. O zastarávající, surovinově, energeticky i pracně náročné produkty nemá nikdo na současných trzích (a to i v rozvojovém světě) zájem. Kde to bylo zapotřebí, tam nezaváhali ani před ráznými kroky. Kupříkladu se rozloučili s chemickými produkty pro textilní průmysl a s některými polymery. Odbyt pro ně se s propady textilní výroby v Evropě a v Severní Americe zmenšoval a v regionech, kde se jí naopak daří, je lze naopak vyrobit efektivněji. Krize to není jen období stagnace. Pro zdravou firmu je to zároveň čas pro promyšlené akvizice a výstavbu nových produkčních a logistických kapacit. Doma i v zahraničí. Management LANXESS prošel (až na pár výjimek) před svou instalací do nynějších funkcí řadou pracovních stáží v rozvojovém světě. O to jednodušší pak bylo jeho rozhodování nad novými podnikatelskými koncepcemi v těchto teritoriích. Nekupoval pouze progresivní kooperanty z tradičních oborů se solidním technickým, produkčním, odbytovým a personálním vybavením. Souběžně hledal (a nalézal) zcela nové obory a sféry pro příští působení. Opět převedeno do konkrétní roviny: nechce zůstat pouze u produkce kvalitních materiálů pro pneumatikářské podniky, byť nové normy EU27 pro toto zboží vytvářejí už dnes řadu zajímavých šancí. Totéž platí pro stavebnictví, pro zavedenou produkci barviv a pigmentů apod. Nové možnosti firma včas analyzovala v souvislosti s realizací budoucích urbanistických projektů, moderních stavebních a izolačních materiálů, při substituci tradičních strojírenských materiálů a nikoliv naposledy při řešení jednoho ze stěžejních materiálů rozvojového světa - se zabezpečováním dostatku zdravé pitné vody pro miliardy lidí mimo evropský a severoamerický region. Pryskyřičné měniče iontů Vraťme se zpátky k technickým inovacím. LANXESS je jedním z předních světových výrobců pryskyřičných měničů iontů, činidel a funkčních polymerů. Vlajkovou lodí je obchodní značka Lewatit. Tyto jakostní výrobky se prosadily ve více než 500 aplikacích. Více než pětinu objemu prodejů garantují produkty, které nejsou starší než tři roky. Pryskyřičné měniče iontů se používají k odstranění rozpuštěných komponent z kapalin. První krok představuje aplikace funkčních skupin do malých zrnek polymerů. Po vložení do kapaliny funkční polymery pohlcují specifické anionty, či kationty a výměnou uvolňují jiné. Padla zmínka o úpravě vody. Právě zde je široká škála oblastí pro uplatnění pryskyřičných měničů iontů. V evropských domácnostech se tyto výrobky používají kupř. ke změkčování vody. Zajišťují, že se ionty vápníku odpovědné za tvrdost vody nahradí „měkkými“ ionty sodíku. Výkonné pryskyřičné měniče iontů se však stále více aplikují v průmyslu, zejména v elektrárnách a teplárnách. Hlavně při výrobě vody a páry o vysoké čistotě, aby se zamezilo tvorbě povlaků a koroze. Zvyšují nejenom efektivitu upravárenských procesů, ale i provozní spolehlivost, životnost a bezpečnost zařízení elektráren. Klíčová úloha při čištění průmyslového kapalného odpadu a při úpravě podzemních vod připadá eliminaci toxických iontových i neiontových látek. LANXESS disponuje sérií speciálních pryskyřic s vynikající selektivitou. Jsou schopné odstranit ionty těžkých kovů a organické nečistoty z odpadních vod i z průmyslového kapalného odpadu. Nečistoty se usazují na pryskyřičných měničích iontů a činidlech. Zpátky do životního prostředí se díky tomu dostává pouze voda zbavená nečistot. Po pryskyřičných měničích iontů stále častěji sahá rovněž metalurgie, resp. aplikují se při úpravě vybraných kovů, zejména zlata, mědi, niklu a kobaltu v roztocích. Pro jejich izolování a čištění vody byly vyvinuty i některé speciální druhy. Pryskyřičné měniče iontů se postupně prosazují v potravinářství. Kupříkladu výroba krystalového cukru a tekutého cukerného sirupu by byla bez nich už těžko představitelná. Pryskyřice umožňují přeměnu hnědého třtinového cukru na oblíbený bílý produkt a zajišťují mu příjemnou chuť cukru. Odtud je pak už jenom krok k jejich aplikaci při výrobě nápojů, pro katalýzy v chemickém a petrochemickém průmyslu, při výrobě polovodičů, léčiv apod. Vývojáři pryskyřičných měničů iontů se v LANXESS zaměřili také na moderní protiproudové procesy při průmyslové úpravě vody. Firma se aktivně zapojuje do membránové filtrační technologie a v Bitterfeldu v současné době staví nový výrobní závod, v němž bude v budoucnu vyrábět sofistikované membrány. Chemické složení a struktura membrán umožní spolehlivě filtrovat nejenom „klasické“ nitráty, pesticidy, herbicidy, ale i různé viry, bakterie apod. Polyamidy nahrazují kovy Za pobytu v LANXESS jsme zavítali také do jednoho z vývojových a výrobních „pracovišť budoucnosti“ - do výrobní a obchodní jednotky polokrystalických výrobků (SCP) v Dormagenu u Düsseldorfu. LANXESS je jedním z předních světových výrobců polyamidů (PA) a polybutylenových tereftalátů (PBT). Už dnes patří toto specializované pracoviště mezi technologickou špičku nejenom ve firmě, ale i ve světovém chemickém průmyslu vůbec. Polyamidy SCP, jmenovitě PA 6 a PA 6.6, jsou známé i u nás, a to pod názvem Durethan a polyestery PBT jako Pocan. Prvně jmenované konstrukční plasty na základě polyamidu (PA) 6 a 6.6 vykazují značnou mechanickou pevnost a nepoddajnost, dobré elektrické izolační vlastnosti, tepelnou a chemickou odolnost a otěruvzdornost. Zdejší portfolio zahrnuje také druhy se zesíleným skleněným vláknem a anorganickou náplní, příp. druhy s přísadou zpomalující hoření, značně tvrdé i snadno tekoucí druhy. Konstrukční plasty na základě polybutylenového tereftalátu (PBT) Pocan garantují značnou tepelnou odolnost, kluzné vlastnosti, chemickou odolnost a odolnost vůči trhlinám vzniklým napětím. K dispozici jsou i různé zesílené druhy směsí ASA a PC, plus speciální typy z upraveného přírodního kaučuku a pro styk s potravinami. Kromě druhů odlévaných vstřikem se Pocan využívá rovněž k výrobě polotovarů, fóliového a kabelového opláštění. Obě skupiny výrobků obsahují všestranné polymerové materiály s vysokým inovačním potenciálem. Používají se především k výrobě širokého sortimentu technicky sofistikovaných komponent. Výrobky z nich odolají značnému mechanickému zatížení a namáhání. Vykazují neobyčejnou spolehlivost, a to i v nepřetržitém provozu. Hlavními oblastmi jejich využití jsou elektrotechnický a elektronický průmysl, výroba spotřebičů pro domácnosti, stavebnictví, medicína, sport a volný čas. Největší objemy kupují automobilky. Konstrukční plasty LANXESS pomáhají nahrazovat kovy lehkými plastovými alternativami. Pocan a Durethan umožňují kombinaci mnoha funkcí v jediné komponentě a výrobcům automobilů a dodavatelům náhradních dílů pro automobily zajišťují značné úspory. Díky levnější výrobě i jednodušší montáži. Aby se zajistil optimální výkon, upravují se polybutylenové tereftaláty a polyamidy v LANXESS na zakázku, podle potřeb individuálních zákazníků ve vlastních technických vývojových střediscích společnosti. Jak ve vzpomenutém Dormagenu v SRN, tak v čínském Wuxi. V jednotlivých laboratořích a provozech tu vedle sebe pracují jak zkušení němečtí technici a inženýři, tak jejich čínští kolegové, kteří sem přijíždějí na odborné stáže. Konkrétně v Dormagenu jsme byli svědky další série pokusů s jejich formováním do nejvíce namáhaných a ohrožených aplikací - v přední masce automobilů, při tvorbě nových typů světlometů apod. Specifickou vlastností zdejších krystalických výrobků je vysoká úroveň zpětné integrace jejích výrobních postupů. SCP provozuje nejen vysoce konkurenční výrobní závody na výrobu plastů. Zároveň vyrábí příslušné suroviny: cyklohexanol, cyklohexanon, kaprolaktam, vlákna z kyseliny adipové, či skleněná vlákna. Zdejší portfolio doplňují také monofilní plastová a fibrilní vlákna. Používají se k výrobě provazů, sítí, ochranné kapotáže strojů, v zemědělství, ale i při produkci sportovních potřeb. Pro ilustraci krátká bilance za rok 2009: SCP, jako součást segmentu LANXESS Performance Polymers, v něm vykázala obrat ve výši 2,388 mld. eur. LANXESS vstupuje do nové dekády se 42 závody ve 23 zemích. Zaměstnává v nich bezmála 15 000 lidí. Jeho management nezastírá složitost současné ekonomické situace ve světě i ve svém vlastním oboru. Na druhé straně: od jednoznačné orientace na inovace, na nová výrobní i odbytová teritoria ustoupit nehodlá. Dosavadní produkční i komerční výsledky potvrzují, že se firma vydala správným směrem. Dr. BRONISLAV SOWA, CSc.