Polovodičové nanočástice kvantové tečky mají celou řadu pozoruhodných vlastností, které se projevují právě díky jejich velikosti v nanoměřítku. Vědci a lékaři nedávno zjistili, že grafenové kvantové tečky, které jsou vytvořeny z uhlí, mohou v lidském těle pracovat jako velmi efektivní antioxidant. Reaktivní formy kyslíku (ROS, podle anglického reactive oxygen species) mohou v těle napáchat velkou paseku. Lidské tělo má k dispozici celou řadu enzymů, jako je například slavná a významná superoxid dismutáza (SOD), které dovedou čelit reaktivnímu kyslíku. Stává se ale, že se v těle tvoří tak velké množství reaktivních forem kyslíku, že to naše vlastní enzymy už nezvládají. Dochází k tomu například při poranění mozku, mrtvicích nebo při infarktech. Chemik James Tour z americké Riceovy univerzity a jeho spolupracovníci zjistili, že když použijí biokompatibilní grafenové kvantové tečky a vylepší je běžným polymerem, tak po vpíchnutí do těla velmi dobře fungují jako přírodní superoxid dismutáza. Vědci vylepšili kvantové tečky z uhlí polymerem polyetylenglykolem (PEG). Takový materiál je mnohem jednodušší a hlavně lacinější než nanomateriály, které se k podobnému účelu využívaly v dřívějších výzkumech. To podle tvůrců otevírá dveře pro vývoj nových, široce dostupných terapií pro akutní případy, kdy dochází ke značnému oxidativnímu stresu v těle. Tour a jeho tým syntetizovali kvantové tečky z uhlí již v roce 2013. Od té doby vyšlo najevo, že by se takové kvantové tečky mohly uplatnit v biomedicíně, vývoji senzorů, v elektronice i ve fotovoltaice. Vědci tyto kvantové tečky vyrábějí z nepříliš drahého černého uhlí a antracitu. Již je otestovali na živých myších buňkách a první výsledky jsou slibné. Grafenové kvantové tečky z uhlí jsou vysoce účinné v ochraně buněk před reaktivním kyslíkem, i když badatelé aplikovali tento materiál až 15 minut po přidání peroxidu vodíku do buněčné kultury.
