Do ledna příštího roku může ebola nakazit reálně více než milion lidí, tvrdí odborníci z amerického Střediska pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC). Odhady mají sice vysokou míru nepřesnosti, ale nabízejí nejlepší pohled na to, co by se mohlo stát. Jestli se ještě nedávno psalo v médiích v souvislosti s epidemií eboly v západní Africe o stovkách obětí a dnes tisícovkách, na přelomu příštího roku už to mohou být stovky tisíc. Tuto varovnou předpověď nabízí model vytvořený epidemiology ze střediska CDC. Předpověď je v mnoha ohledech nepřesná, ale zároveň nastiňuje reálnou variantu dalšího vývoje událostí, pokud by se situace vyvíjela nejhorším možným způsobem, například došlo by k omezení karanténních opatření či zahraniční pomoci. Pokud se virus bude šířit dále současným tempem, ke 20. lednu příštího roku by bylo nakaženo zhruba 550 000 lidí, píší jeho autoři. Což by ve skutečnosti zřejmě znamenalo, že nemocných bude podstatně více. Kolem epidemie je stále řada neznámých, ale epidemiologové se obávají, že o velké části případů se lékaři vůbec nedozvědí. Podíl těchto „neviditelných“ případů je podle některých odhadů až 60 procent z celkového množství. I kdybychom počítali s menším číslem, celkový počet nakažených by mohl už v lednu přesáhnout milion – samozřejmě pokud se použitý model přenosu nemoci osvědčí. Epidemie podle modelů nakonec v každém případě odezní, ale počet obětí předtím může být ohromný. Je nutné dodat, že přesnost epidemiologických modelů je často poměrně malá. Ve hře je celá řada vlivů a faktorů, které se jen velmi těžko spoutávají do rovnic a vzorců a chyby bývají často značné. Epidemiologické modely například nedokázaly předpovídat průběh epidemie AIDS. V případě eboly jsou navíc dostupné údaje znovu kusé, rozhodně mnohem nepřesnější než v případě zdravotnických údajů z rozvinutých zemí – a epidemiologické modely nebývají nejpřesnější ani pro ně. Na druhou stranu, lepší předpovědi v současné době jednoduše k dispozici nejsou. Nemá smysl je tedy zatracovat, ale ani brát doslovně. Pokud se realita přiblíží výsledkům modelu CDC, zkraje příštího roku by mohly v západní Africe být stovky tisíc mrtvých. Úmrtnost u známých případů se pohybuje kolem 50 procent, ale je také nutné vzít v úvahu, že ebola si zřejmě vyžádá řadu obětí i nepřímo, prostřednictvím sekundárních onemocnění. Kvůli přetížení zdravotnictví se v západní Africe podle nich zvýší například úmrtnost při porodech, kvůli malárii, tuberkulóze i kvůli HIV-AIDS. Na pohled je povzbudivé, že podle údajů vlád postižených zemí klesá počet úmrtí, tedy především v Sierra Leone a Libérii. Tyto údaje jsou ovšem velmi nepřesné a odborníci varují, že v nich chybí data z několika klíčových oblastí, kde je epidemie v plném proudu. Ebola rozhodně není nezastavitelná. I přes svou vysokou nebezpečnost není příliš dobře přenosnou chorobou. Podle údajů WHO jeden nemocný nakazí zhruba 1,4 až 1,8 pacienta. Podle dostupných statistik je to přesně 1,38 v Sierra Leone, 1,51 v Libérii a 1,81 v Guinei. Rozdíly nejsou nejspíše dané odlišnostmi mezi kmeny nemoci v různých zemích (i když to nelze úplně vyloučit), ale hlavně tím, že některé státy zřejmě fungují lépe než jiné. Tomu nasvědčuje i fakt, že na začátku epidemie byla čísla o něco vyšší, a tak se zdá, že alespoň některá opatření mají výsledky. Tedy v těch
