Ještě na počátku 70. let byly první počítače dostupné jen velkým firmám a výzkumným ústavům. Byly tak velké, že zaplnily celou místnost, a potřebovaly speciální chlazení. S příchodem prvních mikroprocesorů se sice počítače výrazně zmenšily, ale jejich cena byla stále závratně vysoká. Zlom nastal až v roce 1975, kdy přišel na trh legendární osmibitový mikroprocesor MOS 6502 s na tehdejší dobu neuvěřitelnou cenou 25 dolarů. Teď už nic nebránilo tomu, aby se začaly stavět první osobní počítače, které by byly dostupné i pro „normální lidi“. Kromě nových firem a start-upů, které se zaměřily na hardware, začaly logicky vznikat i malé firmy, které se specializovaly na psaní programů pro tyto první počítače. Jednou z nich byl i Microsoft – tehdy ještě psaný s pomlčkou: Micro-Soft – který založili Bill Gates a Paul Allen. A úspěch měl hned první produkt, se kterým přišli na trh, jazyk Basic pro počítače Altair 8800. Ten úspěch byl nakonec tak velký, že ho Microsoft začal dodávat pro všechny existující počítače. Možná není tolik známé, že samostatnou verzi tohoto softwaru vyvinuli i pro svého obrovského a de facto jediného konkurenta, společnost Apple – Applesoft Basic. Největším dodavatelem počítačových systémů byla v té době společnost IBM . Tato společnost také stojí za konceptem osobního počítače, tedy malého, levného a modulárního systému – IBM PC . Poněvadž ale IBM nedisponovala vlastním softwarem, obrátila se s žádostí o spolupráci na Microsoft, který byl už tehdy velmi slavný díky svému systému Basic. Bill Gates tuto nabídku samozřejmě neodmítl, jenže se díky ní dostal sám do úzkých. Microsoft tenkrát ještě neměl žádný vlastní operační systém; soustředil se pouze na vývoj nástrojů pro programátory. Po neúspěšném jednání se společností Digital Research, která prodávala svůj vlastní systém CP /M, se Gates nakonec rozhodl navštívit malou firmu SCP a koupit od ní licenci na systém s původním názvem QDOS , který byl naprogramován pro šestnáctibitový počítač. Za plnou licenci a veškerá práva tehdy Gates zaplatil pouhých 50 000 dolarů. (Tato částka se nicméně později výrazně zvýšila poté, co SCP zjistili, že se jednalo o zakázku pro IBM , což jim ovšem Gates na začátku zamlčel.) Operační systém QDOS se ale až příliš nápadně podobal systému CP /M a IBM byla nařčena z krádeže. Spor, který podnítil Gates, nakonec urovnala nabídka ze strany IBM , že bude CP /M nabízet ke svým počítačům jako alternativu. I když se všichni odborníci shodovali na tom, že byl systém CP /M mnohem technicky vyspělejší než PC -DOS , o jeho budoucnosti nakonec rozhodla cena. Trh se nerozhoduje podle kvality, ale podle toho, co je levnější. A tímto začíná příběh obrovského historického úspěchu PC počítačů od IBM a operačních systémů PC -DOS , později MS -DOS .
