Kvantové tečky jsou polovodičové nanokrystaly, jejichž rozměry jsou menší než 10 nanometrů. Možnosti jejich využití jsou doopravdy široké. Nacházejí uplatnění v rozmanité elektronice, LCD displejích, LEDkách, diodových laserech, solárních článcích i v biomedicíně. K tomu všemu je ale nutné vyrobit kvantové tečky v dostatečném množství a za přijatelných podmínek. Jak na to? Vývojáři Oak Ridge National Laboratory (ORNL) vymysleli postup, jak levně a efektivně vyrobit velké množství kvantových teček ze sulfidu zinku. Po těch je velká sháňka, zatím se ale vyrábějí draze a komplikovaně. K jejich výrobě anorganickou cestou jsou nezbytné nákladné suroviny, toxické chemikálie, vysoké teploty a taktéž vysoké tlaky. Tým ORNL ale postupoval jiným směrem a použil k výrobě kvantových teček ze sulfidu zinku bakterie krmené levným cukrem za teploty 65,6 °C. A povedlo se mu to. V bioreaktorech o obsahu až 900 l obstaraly produkci kvantových teček bakterie rodu Thermoanaerobacter ze skupiny klostridií. Tyto bakterie milují teplo a žijí v prostředí bez kyslíku. V 900litrovém reaktoru zvládnou vyrobit 320 g kvantových teček ze sulfidu zinku. V ORNL použili technologii biologické výroby, kterou lze produkovat nejen kvantové tečky, ale i magnetické, fotovoltaické nebo i katalytické materiály. Na rozdíl od většiny podobných postupů biologické výroby se produkce kvantových teček v ORNL liší v tom, že jejich syntéza probíhá vně buněk, nikoliv uvnitř. Výsledkem pak je, že kvantové tečky jsou k dispozici volně v roztoku a lze je relativně snadno izolovat pomocí jednoduchého proprání a odstředění. Technologie biologické výroby kvantových teček je více než slibná. Vše nasvědčuje tomu, že tento postup snižuje náklady o zhruba 90 %. Biologická výroba také umožňuje nastavit požadovanou velikost kvantových teček, což dovoluje vyrábět širokou škálu zajímavých polovodičových nanomateriálů. Uplatnění by mohly nalézt v elektronice, displejích, solárních článcích, při skladování energie, v tištěné elektronice nebo v biologickém zobrazování.
