Materiály dovedou překvapit. Zjistili to i na americké University of Michigan, kde Nicholas Kotov s kolegy objevili pozoruhodnou podobnost mezi kolenem a baterií pro chytrý telefon. Tento objev přitom vedl k vývoji prototypu strukturální baterie, která obsahuje materiál podobný chrupavce, je velmi odolná, a zároveň je možné ji snadno tvarovat do požadované podoby. Strukturální baterie by se mohly stát průlomovou technologií v uskladňování elektrické energie. Jejich vývoj představuje dlouhodobý cíl výzkumných týmů i průmyslu. Takové baterie by totiž bylo možné umístit prakticky kamkoliv, kde je k dispozici dostatečný objev a kde by materiály takové baterie obstály vzhledem k podmínkám prostředí. Strukturální baterie by bylo možné umístit například do křídla dronu nebo do nárazníku automobilu. Použití takových baterií by mohlo snížit váhu stroje či zařízení, což by se příznivě projevilo na jeho výkonu. Problém je ovšem v tom, že stávající strukturální baterie, nebo spíše pokusy o ně, jsou příliš těžké, mají malou výdrž anebo jsou nebezpečné. Teď by to mohla změnit chrupavka. V lidském těle totiž chrupavka kombinuje mechanickou pevnost a odolnost se schopností nechat skrz sebe protékat vodu, živiny a další potřebné látky. Tyto kvality jsou shodou okolností téměř do písmene takové, jaké potřebujeme u kvalitního pevného elektrolytu pro baterie. Takový elektrolyt by měl být odolný a zároveň by měl umožnit průchod iontům, které se pohybují od jedné elektrody ke druhé. Kotov a spol. se proto chrupavkou inspirovali a vytvořili nabíjitelné zinkové baterie s pevným elektrolytem, jehož struktura důvěrně připomíná chrupavku. Základ tohoto elektrolytu tvoří větvená nanovlákna, která jako by z oka vypadla vláknům kolagenu v chrupavce. Strukturální baterie inspirované chrupavkou jsou podle tvůrců lehké, pevné, bezpečné a mají velkou kapacitu pro uskladnění energie. V úvodních experimentech si vedou dobře, i když je prý stále ještě co vylepšovat.
