Životnost většiny jaderných elektráren se při výstavbě plánovala na 30–40 let. Mnoho z nich ale bude v provozu mnohem déle. Některé až dvojnásobek původně plánované doby. Umožňuje to vyhodnocení rozsáhlých zkušeností a poznatků, které nebylo možné získat jinak, než provozem elektráren. Týkají se zejména procesu materiálového „stárnutí“ reaktorové nádoby. Tuto jedinou součást elektrárny nelze vyměnit. Další důležitou podmínkou prodlužování provozu jsou také opatření přijatá po zkušenostech z havárií v elektrárnách Three Mile Island, Černobyl a Fukušima. Masivní investice směřovaly nejenom do kontrolních a řídicích systémů, ale i do požární, seizmické a povodňové odolnosti a do ochrany před teroristickým útokem. „Jsem si jist, že jsme schopni ve spolupráci s hlavními partnery zaručit zcela bezpečný provoz 50, možná i 60 let,“ řekl Jean-Bernard Lévy, šéf francouzské elektrárenské společnosti EdF. Ta je největším provozovatelem jaderných elektráren na světě. Podle Lévyho je jeho firma připravena na modernizaci dosluhujících elektráren, které jsou v průměru staré kolem 30 let, vynaložit do roku 2025 až 55 mld. eur. EdF má jaderné elektrárny také ve Velké Británii, která vloni schválila nová pravidla a normy pro jejich provozování. Omlazovací kúrou projde jako první elektrárna Dungeness B o výkonu 1040 MW, jež byla spuštěna v roce 1983. Původně měla být uzavřena v roce 2018, ale provozovatel nákladem 150 mil. liber šterlinků (cca 5,6 mld. Kč) prodloužil její fungování o dalších 10 let. Životnost reaktorů z původních 30 na 45 let hodlá prodloužit rovněž ruský státní koncern Rosatom. Celkem půjde o 11 reaktorů pracujících ve třech elektrárnách. Z toho čtyři jsou v Leningradské jaderné elektrárně, jež se stavěla v letech 1970 až 1975. Další čtyři v Kurské, nedaleko hranice s Ukrajinou, a zbývající tři ve Smolenské, v těsném sousedství s Běloruskem. Nejstarší reaktor bude v Rusku jako první odstaven v roce 2035. Svou energetiku si bez jádra nedovedou představit ani USA. Většinu tamějších reaktorů postavili ve II. polovině 80. let minulého století s tím, že budou sloužit 40 let. Vládní Komise pro regulaci jaderné energetiky (NRC) však už v roce 1991 rozhodla, že elektrárenské společnosti budou moci požádat o prodloužení licence o dalších 20 let. Samozřejmě, pokud dodrží přísné požadavky na bezpečnost. V současné době mají v USA 60letou životnost zaručeny zhruba tři čtvrtiny reaktorů a několik dalších žádostí o prodloužení platnosti licence komise vyřizuje. Za to, aby jaderné elektrárny žily déle, tvrdě lobují nejenom jejich vlastníci, ale také Americká fyzikální společnost. Pokud by stát na prodlužování životnosti nepřistoupil, elektroenergetika by podle ní během 5 let přišla o výkon 100 000 MW. /aa/
