Izolační elektropáska slaví 60. narozeniny

Podíváme-li se do USA v době před 60 lety, bylo právě po 2. světové válce, americká ekonomika zažívala dynamický růst, v zemi probíhal „babyboom“ a ve společnosti 3M vynalezli první izolační elektropásku. Letos je této elektropásce, která dobyla svět pod názvem Scotch Super 33+ Vinyl Electrical Tape, právě 60 let a jde o jedinou izolační elektropásku, jež se na území Spojených států vyrábí až dodnes. Dnešní Scotch Super 33+ je již 18. generací této nejprodávanější špičkové izolační pásky v Americe a nezanedbatelné prodeje zaujímá i v Evropě. Než se vůbec na trh dostal vinylový typ, používala se téměř výhradně páska bavlněná, napuštěná asfaltem s pryžovým lepidlem. Ta sice spojům zajišťovala dobrou mechanickou ochranu, ale byla náchylná k plísním, nebyla příliš pevná a při izolaci vodiče ji bylo potřeba používat v kombinaci s gumovou páskou. Při určitých podmínkách způsobovalo pryžové lepidlo na pásce, vulkanizované sírou, korozi. Počátkem 40. let minulého století se tehdy nedávno objevené PVC začalo, jakožto velmi flexibilní materiál, používat v celé řadě produktů – od závěsů do sprchových koutů a plastových zástěr, až po izolaci drátů a kabelů. První pokusy o spojení vinylu s lepidlem a výrobu pásky nebyly úspěšné. Ale konstruktéři ve 3M byli vytrvalí. V roce 1946 zažádali tři vědci společnosti 3M o patent na PVC izolační elektropásku obsahující změkčovadlo a pryžové lepidlo bez síry. První komerčně nabízená páska (rok 1947) se používala k pracovnímu spojování kabelů. Nebyla černá, ale žlutá a její další verze byly bílé. Protože bílá barva nebyla dostatečně stabilní v ultrafialovém záření a elektrikáři byli již zvyklí na černou pásku, začala 3M vyrábět novou PVC izolační pásku v černé barvě. Od svého vzniku se páska dočkala zlepšení v mnoha oblastech. Ta současná vykazuje vynikající vlastnosti i v extrémních teplotách, prokazovány jsou v rozsahu teplot -18 až + 105 °C. Díky vyšší přilnavosti páska spolehlivě lepí i při nízkých teplotách a neteče a nerozpouští se při teplotách vysokých. Vylepšená skladba zajišťuje vysokou pružnost i ve studeném počasí a snadnou manipulaci ve všech ročních obdobích. Vyrábí se z oheň retardujícího modifikovaného PVC s gumovým lepidlem a je odolná vůči oleji, ředidlům, louhům i kyselinám. Páska vysoce přesahuje požadavky jednotlivých standardů. Jedním z lidí, kteří se na objevení vynilové elektropásky podíleli, byla i Esther Eastwoldová. V roce 1946 ze zaměstnanců společnosti 3M byla jedinou ženou v chemické laboratoři a představovala jednu třetinu řešitelského týmu, který podal původní patent na novou pásku. „3M si moc přálo vyrobit pásku, která by byla skutečně pružná,“ uvádí. „V té době však veškeré pružné materiály ničily lepidlo na ně nanesené. Pracovala jsem na materiálu, ze kterého by šla vyrobit pružná lepicí páska. Nepracovala jsem tehdy na vývoji lepidel, používali jsme existující lepidla.“ Izolační páska, která se používala před objevením vinylové elektropásky, byla velmi objemná a bez jakéhokoliv náznaku pružnosti. Nová páska ze změkčeného vinylu se dokázala povrchu dobře přizpůsobit a nezabírala mnoho místa. Právě Esther Eastwoldová byla tím, kdo našel změkčovadlo, které zůstávalo v materiálu pásky, nepřenášelo se do lepidla a neničilo jej.