Podle posledních zpráv Hubbleův
teleskop na oběžné dráze kolem
Země zachytil světlo slabých hvězd
v kulaté hvězdokupě obsahující
stovky tisíc hvězd. Objev otevírá
další nové pohledy na formování
a stáří vesmíru. Hvězdokupa označená
NGC 6397 je jednou z nejbližších
Zemi a objev dokompletoval
studium hvězdokupy, takže jsou
jednoznačně identifikovány všechny
její hvězdy. Tuto informaci přednesl
na nedávném pražském kongresu
astronomů Harvey Richer z univerzity
v Britské Kolumbii. Při svých
pozorováních astronomové využili
novou kameru, namontovanou na
teleskop v roce 2002. Pomohla jim
zaměřit se na hvězdokupu a 5 dní
snímat ty nejslabší hvězdy. Kamera
s vysokým rozlišením umožnila
týmu rozpoznat a oddělit ve stejném
segmentu oblohy hvězdy nacházející
se před a za hvězdokupou od
hvězd nacházejících se ve hvězdokupě.
Zajímali se o hvězdy spalující
vodík. Objevili přitom hvězdy
s nejnižší hmotností schopnou ještě
udržet stabilní jadernou reakci.
Jakékoliv méně hmotné hvězdy
zeslábly v minulosti do té míry, že je
dnes již nelze pozorovat. Pro názornost
je možno uvést, že pozorování
světla takto slabých hvězd lze přirovnat
pozorování plamene svíčky
na Měsíci ze Země.
Hvězdokupa NGC 6397 se nachází
ve vzdálenosti 8500 světelných
let od Země. Informace z Hubbleova
teleskopu potvrdily hypotézu, že
bílé trpasličí hvězdy mají dostatečně
nízkou teplotu, aby tam mohly probíhat
chemické procesy. To nebylo
dříve prokázáno žádným pozorováním.
Protože chladnou, jsou také spíše
modré než červené. Tyto nejasné
hvězdy jednou dosáhnou devítinásobku
rozměru našeho Slunce, ale
dlouho předtím bude spotřebováno
jeho palivo. Větší hvězdy se promění
na supernovy, zanechávajíce neutronové
hvězdy, černé díry, nebo nic.
Logicky musí být kosmos minimálně
stejně starý jako nejstarší hvězdy.
Bílí trpaslíci chladnou pravidelným
a předvídatelným způsobem, což
dává odhadům jejich stáří vysokou
pravděpodobnost. Podle této logiky
dr. Richer a jeho tým odhadují stáří
hvězdokupy NGC 6397 na 12 miliard
roků. Stáří kosmu se v současnosti
odhaduje na 13,5 miliardy roků. /šmí/
