Továrnu Aero založil dr. Vladimír Kabeš roku 1919, původně na opravy letadel z 1. světové války. Nicméně již v roce svého založení firma Aero – továrna letadel zalétala svůj první vlastní prototyp, letoun Aero A-1. Brzy následovala objednávka ministerstva obrany na sériovou výrobu tohoto stroje určeného k výcviku vojenských pilotů. A zdá se, že první projekt určil zaměření Aera na desítky let. Pan doktor Kabeš tehdy určitě netušil, že jeho podnik se stane o půl století později největším výrobcem cvičných proudových letadel na světě a těchto strojů vyrobí tisíce. V meziválečném období byl již položen solidní základ vlastního vývoje a výroby cvičných, průzkumných a bombardovacích, později i civilních letounů. Na strojích Aero získávali českoslovenští piloti vítězství a rekordy v leteckých kláních, což pomohlo získávat zahraniční zákazníky, počínaje Finskem. Během 2. světové války továrna logicky sloužila válečné výrobě, která posunula technickou úroveň a připravila půdu pro nástup proudových strojů v 50. letech. Zpočátku to byla licenční sériová výroba variant sovětského MiG-15, ale současně běžel vývoj vlastní nové řady proudových cvičných letounů. Počátkem 60. let zvítězil L-29 Delfín v porovnávacích zkouškách a byl vybrán jako cvičný letoun pro armády celého východního vojenského bloku, což znamenalo postupně výrobu asi 3500 kusů tohoto modelu. Později byla vyvinuta generace efektivnějších strojů L-39 Albatros, vyrobilo se ho přes 2900 kusů a je dodnes ve službě u leteckých výcvikových středisek po celém světě. Využívaly jej i některé akrobatické skupiny pro svá veřejná vystoupení. Poslední v této řadě je pak typ L-159, a to v několika variantách jako lehký bitevník L-159 nebo dvoumístné cvičné stroje L-159B a L-159T1 pro českou armádu již v rámci sil NATO. Počátek tisíciletí byl pro firmu Aero složitým obdobím privatizace a hledáním partnerů i nového uplatnění na náročném globalizovaném trhu. První české porevoluční dopravní letadlo Aero AE270 je 8místný civilní dolnoplošník poháněný turbovrtulovým motorem Pratt & Whitney s doletem téměř 3000 km. Aero vyrobilo několik prototypů a podařilo se získat letový certifikát, ale pro zahájení sériové výroby se bohužel nesehnalo dost objednávek. V současné době je AERO Vodochody akciovou společností, která zůstává největším dodavatelem letecké techniky v České republice a využívá zkušenosti z výroby více než 11 000 letadel ve své historii. Sídlí ve Vodochodech nedaleko Prahy, kde má kromě výrobního závodu i své vlastní letiště. Pokračují dva programy, a to vojenská výroba a program kooperací. Zejména kooperace s renomovanými výrobci letecké techniky dnes zajišťují hlavní náplň konstrukce a produkce firmy Aero. Za obchodní úspěch lze považovat například kontrakt s brazilskou společností Embraer na účast v mezinárodním vojenském projektu KC-390, dodávky pro vrtulníky UH-60M Blackhawk nebo sériovou výrobu S-76D Sikorski. Aero dnes zaměstnává přes 1200 pracovníků a v roce 2011 převzala výrobu podvozků od své dceřiné firmy Technometra Radotín. Letecká výroba obecně přináší nutnost zpracovávat obtížně obrobitelné materiály a přitom dodržovat vysoké přesnosti, kvalitní povrch a kvůli nákladům i nízkou zmetkovitost. Ve výrobě přesných kovových dílů třískovým obráběním se tedy používají výhradně číslicově řízené obráběcí stroje, jako jsou například soustruhy a obráběcí centra firmy Kovosvit-MAS, DMG, Strojírna Tyc nebo Hermle. Rychlé a přesné CNC stroje umožňují využít vlastnosti moderních nástrojů a provádět co nejvíce operací na jedno upnutí. Důležitá je také možnost automaticky ustavit souřadnice obrobku a průběžně kontrolovat rozměry dotykovými sondami s přesností v řádu mikrometru. CNC řídicí systémy HEIDENHAIN iTNC 530, kterými je vybavena velká část strojového parku, poskytují příjemné uživatelské rozhraní a snadné dialogové programování přímo u stroje. U tvarově složitých obrobků lze ovšem pracovat i přímo s CAD výkresem ve formátu DXF, který moderní řídicí systémy jako iTNC 530 dokážou načíst a takto definovanou konturu přímo použít v obráběcím programu. Vývojové centrum HEIDENHAIN věnuje velkou pozornost algoritmům řízení dráhy nástroje právě ve velkých programech vytvořených CAD-CAM systémy, které mají určitá specifika. Řídicí systém zpracovává množství krátkých pohybových bloků v 5 osách v prostoru. Přitom ovšem musí „vnímat“ celkový tvar výsledné kontury a řídit žádanou polohu nástroje a jeho rychlost tak, aby výsledný tvar byl co nejpřesnějším obrazem původního modelu a povrch v kvalitě nevyžadující další opracování. Podmínkou je přesné odměřování polohy lineárních i rotačních pohybů a kompenzace rušivých vlivů jako teplotní roztažnost, pružné deformace nebo opotřebení stroje. Přitom je vždy požadována optimalizace na délku obrábění – čas jsou peníze. A v dnešní době navíc úspora energie. Technologie soustružení není tak náročná na výpočetní výkon řídicího počítače a dráha nástroje je obvykle jednodušší. Přináší ovšem jiné výzvy, jako efektivní cykly pro různá kinematická uspořádání stroje, vícekanálové obrábění a optimalizace cyklového času. Na soustružnických strojích najdeme řídicí systém CNC Pilot, na jehož vývoji pracoval HEIDENHAIN dlouhá léta s předním evropským výrobcem soustruhů, firmou GILDEMEISTER. Řídicí systémy lze snadno propojit pomocí TCP/IP sítě s centrálním počítačem, který s programovým vybavením HEIDENHAIN „HNC Monitoring“ umožňuje sledovat a dokumentovat efektivitu výroby a vytížení každého CNC stroje i dodržování technologického postupu obsluhou. Režim ONLINE poskytuje aktuální náhled na provozní stav stroje ze vzdáleného místa řízení výroby (třeba i v jiné budově). To znamená pomoc při plánování výroby, úspory na provoz celé dílny a navíc průkaznou dokumentaci pro případ poruch strojů nebo zmetků ve výrobě. Firma HEIDENHAIN tak pomáhá konkurenceschopnosti svých zákazníků i v náročných oborech, jako je letecká výroba. Generacemi shromažďované zkušenosti a tradice se musejí spojovat s moderními technologiemi, aby výsledek obstál v rychle se měnícím prostředí globálního trhu. V souladu se známým přírodním pozorováním, že často nepřežívá největší a nejsilnější, ale ten, kdo se rychleji přizpůsobí novým podmínkám.
