Uhlíková vlákna jsou už celá desetiletí zásadním materiálem při výrobě letadel. Když jsou vyrobena správný způsobem, jsou velmi lehká a zároveň velice pevná, což je přesně kombinace vlastností, která se hodí pro konstrukci letounů. Masovější využití v automobilovém průmyslu doposud brzdila jejich vysoká cena. Uhlíková vlákna čím dál více pronikají z leteckého průmyslu také do výroby automobilů. Jak ale uvádí Adri van Duin z americké Pennsylvania State University, přinášejí sice autům pozoruhodné vlastnosti, zároveň však podstatně zvyšují jejich cenu. Podle van Duina se uhlíková vlákna pro výrobu automobilů dodávají v ceně kolem 15 dolarů za libru (0,454 kg). S kolegy by to chtěli snížit na cca 5 dolarů za libru. Jejich tým uskutečnil řadu simulací a laboratorních experimentů, podle nichž by přidání malého množství populárního 2D materiálu grafenu při výrobě uhlíkových vláken mělo snížit výslednou cenu materiálu a zároveň zvýšit pevnost takto vyrobených vláken. Nižší výrobní cena by přitom podstatně rozšířila možné využití uhlíkových vláken, včetně výroby automobilů. Jak uvádí Małgorzata Kowaliková z výzkumného týmu, v dnešní době představuje zhruba polovinu ceny výroby uhlíkových vláken cena polymeru polyakrylnitrilu (PAN), z něhož se uhlíková vlákna nejčastěji vyrábějí. Nákladná je i samotná výroba uhlíkových vláken. Vlákna PAN se totiž musí zahřát nejprve na 200 až 300 °C, pak na 1 200 až 1 600 °C a nakonec na teplotu kolem 2 100 °C. Přidání velmi malého množství grafenu, které odpovídá 0,075 % hmotnosti PAN, během začátku zmíněného procesu přitom zajistí, že vytvořená uhlíková vlákna budou o 225 % pevnější a o 184 % tužší než konvenční uhlíková vlákna z PAN. /sm/