Dnes je ve světě jen málo lidí, kteří zažili dobu bez klasického amerického bombardéru Boeing B-52 Stratofortress. Americká flotila těchto strojů se blíží k neuvěřitelným 70. narozeninám. Za normálních okolností by takové letouny byly už dávno k vidění pouze v muzeu. Bombardéry B-52 se ale natolik osvědčily a prokázaly svou životaschopnost, že stále představují klíčovou součást amerického bombardovacího letectva. Mohou nést až 32 t konvenčních či jaderných pum anebo raket. V současné době mají Američané ve službě celkem 76 letounů B-52H a 12 dalších je zakonzervováno jako rezerva. Úspěch letounů B-52 by samozřejmě nebyl možný bez rozsáhlých úprav a vylepšování, k nimž dochází prakticky neustále. Dnešní stroje tohoto typu se podstatně liší od těch původních z 50. let. Dostaly novou elektroniku a řadu dílčích systémů, takže původní je už vlastně jen hrubá konstrukce letadla. V nejnovější modernizaci strojů B-52 sehraje zásadní roli společnost Rolls-Royce North America, která byla vybrána, aby dodala nové motory všem dosud aktivním letounům. Porazili přitom své konkurenty GE Aviation a Pratt & Whitney a vybaví letouny B-52 svými turbodmychadlovými motory F-130. Modernizované bombardéry by měly sloužit další desítky let. K této modernizaci dojde v rámci programu Commercial Engine Replacement Program (CE RP). Jde o kontrakt v ceně 2,6 miliardy dolarů. Nové motory pro ikonické bombardéry budou vyrobeny a testovány v zařízení společnosti Rolls-Royce North America ve městě Indianapolis v Indianě. Podle komentátorů je neobvyklé, že jde o militarizovanou verzi původně komerčního motoru BR725, který byl vyvinut pro větší bizjet Gulfstream G650. Jednou z předností motoru F-130 je, že už má za sebou 27 milionů letových hodin a že jej americké letectvo již používá, a to u vojenských bizjetů C-37 a specializovaných letounů pro přenos komunikace E-11 Battlefield Airborne Communications Node (BACN). Nové motory budou mít významně menší emise a efektivnější provoz, takže bombardéry B-52 se udrží ve vzduchu delší dobu, bez nutnosti přistání či tankování za letu. /Stanislav Mihulka/
