Jak na toxické těžké kovy ve vodě? Badatelé americké Riceovy univerzity nabízejí řešení s uhlíkovými nanotrubičkami, umístěnými v hustém porostu křemenných vláken. Jde o nový typ filtrů, které se svými kolegy vyvinul chemik Andrew Barron. Tyto filtry absorbují více než 99 % kovů ze vzorků vody plné kadmia, kobaltu, mědi, niklu a olova. Když jsou filtry plné, tak je možné je snadno vymýt běžnými chemikáliemi používanými v domácnosti, jako je například ocet. Promyté filtry lze bez potíží použít znovu. Autoři nového filtru spočítali, že s jedním gramem tohoto materiálu mohou odstranit těžké kovy z 83 tisíc litrů znečištěné vody tak, aby voda splňovala standardy Světové zdravotnické organizace WHO. Takové množství vody uspokojí denní spotřebu celkem 11 tisíc lidí. Filtry tvoří uhlíkové nanotrubičky, které jsou usazeny v porostu křemenných vláken a následně chemicky epoxidovány. Takto vyrobené filtry vyčistí 5 litrů vody za méně než minutu a k jejich promytí před opětovným použití postačí 90 sekund. Odfiltrované těžké kovy je možné následně extrahovat a využít anebo převést do hmoty o pevném skupenstvím a tu pak bezpečně uložit. Křemenná vlákna zajistí těmto filtrům tvar, zatímco uhlíkové nanotrubičky jim dodají potřebnou pevnost. Klíčovou součástí jsou epoxidované vazby vytvořené oxidující kyselinou, které podle badatelů nejvíce přispívají ke schopnosti materiálu absorbovat těžké kovy. Autorem myšlenky byl student Perry Alagappan ze Stanfordu, kterého inspiroval výlet do Indie. V Indii se potýkají s častými kontaminacemi spodních vod z ohromných mas elektronického odpadu. Chytré telefony, tablety nebo notebooky jsou totiž plné těžkých kovů a indické skládky nebývají zrovna moc dobře zabezpečeny proti podobným únikům. Velkou výhodou je, že suroviny pro výrobu těchto filtrů nejsou nákladné. A ocet pro promytí plných filtrů se také najde v každé domácnosti. Tato technologie by proto mohla mít značný dopad na životní úroveň obyvatel v zapadlých chudých oblastech světa. Stejně tak by se mohla uplatnit při získávání a recyklaci těžkých kovů, například z odpadní důlní vody.
