ESA zkoumá nejhlubší důl na světě

Technika syntetické hloubkové radarové interferometrie (InSAR) je schopna zjšťovat z družic s přesností na milimetry rozdíly výšky na zemském povrchu. Této vlastnosti lze výhodně využít v geodezii. V současné době ESA (Evropská agentura pro vesmír) ve spolupráci s inženýrskou firmou AMEC měří poklesy půdy v okolí největší umělé hlubiny na světě, na povrchovém dole na měděné rudy Palabora, 360 km severozápadně od Pretorie v Jižní Africe. V tomto povrchovém dole se těžilo 38 roků. Jeho dno je v současné době v hloubce 762 m pod zemským povrchem a na povrchu má průměr přes 2 km. Povrchová těžba byla ukončena v roce 2002, protože kvůli hloubce již byla neekonomická. Ale pokračuje se v těžbě hlubinnou technikou, a to komorováním. To však vyvolává poklesy půdy a ze severní stěny lomu se utrhlo na 60 mil. t horniny která zasypala dno. Na sledování poměrů v okolí lomu byla nasazena technika InSAR. Snímky byly pořizovány v roce 2004 dvakrát nepřetržitě po dobu 24 dnů. Bylo zjištěno, že poklesy postihují jen severozápadní sektor a velikost poklesů během 24denního cyklu byla 5 a 2 cm. Na jižním sektoru nebyl pokles zaznamenán. Záznamy budou založeny do archivu ESA, která již 14 roků sleduje sesuvy a poklesy půdy v okolí rozsáhlých inženýrských děl. Jedním z takových projektů je sledování solných dolů v lázních Reichenhall v Německu. Při testu prováděném na šachtě Hollinger, v kanadském Ontariu, byly naměřeny poklesy 25 až 55 mm v místech, kde klasickými metodami nebyl pokles zjištěn. Šachta Hollinger je již delší dobu mimo provoz. Předností družicového systému InSAR je možnost zjišťovat poklesy i na vzdálených, nebo těžko dostupných místech. V současné době se plánují nebo připravují různé akce využívající této techniky. Budou probíhat měření pro železniční operátory v Německu a Británii. Pro výstavbu silnice v peruánských Andách a stavbu plynovodu v Britské Kolumbii budou zpracovány soubory geodetických dat. Probíhají jednání o soustavném předávání informací varovacímu systému před půdními sesuvy v Želvích horách v kanadské Albertě.