Když vědci pracují v rozměrech nanosvěta, tak se jejich nezbytným pomocníkem stává mikroskop. To platí i pro odborníky Národních laboratoří Oak Ridge, kterým se nedávno s mikroskopem povedl skvělý kousek. Pomocí rastrovacího transmisního elektronového mikroskopu (STEM) dokázali napsat nepatrná písmena v „inkoustu“ z tekutého kovu. Vlastní rukou by to badatelé nejspíš nezvládli, takže použili automatizovaný proces, který pro jejich potřeby umožnila konstrukce rastrovacího transmisního elektronového mikroskopu. Pro tento účel vyvinuli nový typ nanolitografie a výsledkem jejich snažení bylo známé logo laboratoří Oak Ridge s nezbytným dubovým listem. Raymond Unocic z Centra věd o nanofázových materiálech (CNMS) a jeho kolegové publikovali výsledky svého výzkumu ve vědeckém časopisu Nanoscale a teď pracují na patentování své nové technologie. Jak probíhá tvorba nanopísmen? Unocic a spol. vykreslovali logo paprskem elektronů z elektronového mikroskopu, který procházel skrz roztok obsahující chlorid paladia. Roztok byl umístěn v nádržce vytvořené pomocí technologie výroby mikročipů, s membránou z nitridu křemíku. Všude tam, kde paprsek prošel roztokem, vznikaly nanokrystaly paladia. Výsledné logo tvoří pixely s rozlišením 40 nanometrů, což je jenom dvojnásobek velikosti částice viru chřipky. Unocicův tým by se v blízké budoucnosti rád dostal na pixely s rozlišením 10 namonetrů. Nová technologie slibuje zajímavé aplikace. A zdaleka nejde jenom o tvorbu loga v extrémně malých velikostech. Nabízí například nové možnosti úpravy materiálů v elekronice. S jeho pomocí lze s vysokou přesností ukládat konstrukční nanoprvky z kovů a vytvářet z nich sofistikované nanostruktury. Stejně tak je pro pokročilou chemii zajímavá možnost manipulovat s různými kapalinami v nesmírně malých množstvích.
