Další krok k vodíkové ekonomice

Jako zdroj energie může vodík pomoci při řešení mnoha problémů se znečisťováním životního prostředí. Při jeho spalování vzniká jako vedlejší produkt pouze voda. Je však nutno najít způsob, jak vodík získávat levně, a bezpečně ho skladovat. V mikrobiologické laboratoři univerzity ve Wageningenu probíhá projekt, spolufinancovaný Evropskou komisí, zaměřený na získávání vodíku z biomasy v průmyslovém rozsahu. Biomasa bude do Nizozemska svážena z 11 zemí EU, a také z Ruska a Turecka. Odbytiště na vyrobený vodík je zajištěno v Amsterodamu, kde jezdí několik městských autobusů na vodíkový pohon. I když je vodíku v přírodě obrovské množství, není jeho získávání zatím nijak levné. Netryská ze země jako zemní plyn a jeho extrakce ze vzduchu je velmi obtížná. Hydrolýza vody nebo krakování fosilních paliv je energeticky náročné a tudíž dlouhodobě neudržitelné. Nadějné je využití bakterií, které se živí organickou hmotou, a přitom uvolňují vodík a oxid uhličitý. Organické hmoty vhodné pro tento proces vznikají jako odpady při potravinářské výrobě. Lze také uvažovat o pěstování určitých rostlin, speciálně k tomuto účelu. Oxid uhličitý vznikající v procesu fermentace je pro životní prostředí bilančně neutrální, protože na rozdíl od fosilních paliv, nepřidává do ovzduší CO2 který vznikl před mnoha miliony roků. Pro úspěch vodíku jako paliva bude ovšem důležité hlavně cenové hledisko. V tomto směru je významná jeho výbušnost ve směsi se vzduchem, a tudíž i problém bezpečného skladování. Na jednu náplň 25 m3 vodíku je možno ujet s motory současné konstrukce asi 200 km. Výzkum se proto zaměřil na vývoj malých fermentorů, které by byly vhodně rozmístěny, aby se zmenšilo riziko při transportu vodíku, a vozidla si mohla doplňovat palivo v krátkých intervalech. Biomasa ovšem může sloužit i pro produkci jiných plynů, například metanu. Jsou rovněž vůči přírodě neutrální, ale mohou být přímo využity k výrobě elektřiny v palivových článcích, aniž by byl zapotřebí čistý vodík. Je zřejmé, že s pokrokem technologie se bude velmi měnit význam vodíku pro trvale udržitelnou ekonomiku budoucnosti.