Diagnostické kontaktní čočky mohou kromě zlepšení zraku analyzovat slzy majitele a měřit hladinu vybraných biomarkerů, například těch, které souvisejí s diabetem nebo jinými chorobami. Obvykle jde o experimentální modely vyrobené z hydrogelů nebo průhledných polymerů, nepříliš měkkých, pohodlných ani levných. Ali Khademhosseini z amerického institutu Terasaki Institute s mezinárodním týmem odborníků však vytvořili důmyslné diagnostické kontaktní čočky z vylepšeného poly(HEMA) hydrogelu. Badatelé nejprve změkčili již existující hydrogel, z něhož pak ve 3D tištěných formách vyrobili čočky s mikrokanálky. Ty jsou propojeny s miniaturními nádržkami s chemickými látkami schopnými detekovat přítomnost zvolených biomarkerů. Když se slza nositele čočky dostane do mikrokanálku, doputuje až do nádržky, a pokud je v ní přítomen biomarker, dojde k chemické reakci a následné barevné změně diagnostické látky. Khademhosseini a jeho kolegové vyrobili funkční prototyp diagnostických čoček, který už také úspěšně otestovali. Lidské slzy v experimentech proudily mikrokanálky čoček a diagnostické kapaliny detekovaly jejich pH a obsah sodíkových iontů. Hladina pH je přitom biomarkerem kondice buněk nebo účinnosti léků. Ionty sodíku jsou zase indikátorem zdravotního stavu oka. Poly(HEMA) hydrogely s mikrostrukturami by se v budoucnu mohly uplatnit také v mnoha dalších biomedicínských aplikacích, nositelných senzorech a v elektronice. /sm/
