Plasty se v moderním světě staly nepostradatelným materiálem. Plasty jsou všestranně využitelné a trvanlivé, ale jejich trvanlivost může vyvolávat problémy při odstraňování odpadu. Cílem zelené knihy, kterou na počátku března zveřejnila Evropská komise, je zahájit diskusi o tom, jak zmírnit dopad plastového odpadu na životní prostředí. „Nakládání s plastovým odpadem je z hlediska ochrany životního prostředí velice náročné, zároveň však představuje obrovskou příležitost pro účinnější využívání zdrojů. Jsem přesvědčený, že v cyklické ekonomice, kde se nedostatek surovin řeší vysokou mírou recyklování, mají plasty budoucnost. Vyzývám všechny zainteresované strany, aby se zapojily do našich úvah o tom, jak by plasty mohly přestat být problémem a stát se součástí řešení,“ řekl komisař pro životní prostředí Janez Potočnik. Jakmile se plasty dostanou do životního prostředí – zejména do moří a oceánů – mohou v něm přetrvat stovky let. Ve světových mořích a oceánech skončí každoročně až 10 milionů tun odpadu, většinou plastového, takže se z nich stává největších skládka plastů na světě. Plasty jsou v dnešní společnosti často vnímány jako levný materiál na jedno použití a míra recyklace je nízká. Polovina všech plastových odpadů v Evropě končí na skládkách, což by se dít nemělo, protože plasty mohou obsahovat nebezpečné složky a jejich odstraňování může vést k nežádoucím emisím a vzniku koncentrovaných znečišťujících reziduí. Zelená kniha zdůrazňuje klíčovou úlohu, kterou plasty hrají v mnoha průmyslových postupech a aplikacích, a potenciální hospodářský přínos větší míry recyklace. Vzhledem k tomu, jak roste světová populace a vyčerpávají se přírodní zdroje, bude recyklace plastů představovat alternativu k využívání primárních zdrojů. Pro urychlení takové změny jsou zapotřebí lepší rámcové podmínky, které budou podporovat ekodesign a inovace zaměřené na produkty šetrné k životnímu prostředí, přičemž prevence vzniku odpadů a jejich recyklace se zohlední již při jejich navrhování. Právní předpisy EU se v současné době konkrétními problémy plastového odpadu výslovně nezabývají. Členské státy by měly zvýhodňovat prevenci a recyklaci před jinými druhy odstraňování odpadů, stejně jako tomu je u všech toků odpadu podle rámcové směrnice o odpadech, to však zjevně nestačí. Zelená kniha si klade za cíl shromáždit názory a fakta, aby bylo možné posoudit dopady plastového odpadu a vymezit evropskou strategii pro jejich zmírnění. Zainteresované strany mohou zasílat své názory na to, zda a jak by stávající právní předpisy měly být přizpůsobeny, aby řešily problém plastového odpadu a podporovaly jeho recyklaci a opětovné zhodnocování namísto jeho skládkování. Zjišťují se rovněž názory na účinnost potenciálních cílů recyklace a hospodářských opatření, jako jsou zákazy skládkování, zdanění skládkování a režimy platby podle množství odpadu. Zelená kniha se také ptá, jak změnit modulární a chemickou strukturu plastů, aby se zlepšila jejich recyklovatelnost, jak snížit množství odpadu v mořích a zda je třeba podporovat biologicky rozložitelné plasty.
