Shu-Hong Yu z čínské University of Science and Technology of China s kolegy vyvinuli pozoruhodný dřevěný generátor páry, který s využitím nanomateriálů vytvářených bakteriemi a slunečním zářením čistí vodu. Podle údajů OSN žije asi pětina lidstva v místech, kde je nedostatek pitné vody. Proto je neustále velká poptávka po technologiích, které za dostupnou cenu vyrábějí pitnou vodu z vody nevhodné k pití, jako je například mořská voda, voda z toků či jezer a rybníků, anebo ze znečištěné vody. Solární generátor páry představuje zařízení, které používá všudypřítomnou sluneční energii k oddělení čisté vody od rozmanitých nečistot pomocí tvorby páry. Takových zařízení již existuje celá řada typů, ale stále je co zlepšovat. Tým pod vedením Shu-Hong Yu z University of Science and Technology of China vylepšil jednotlivé součásti technologie od absorpce světelného záření a zpracování tepla až po transport vody a její vypařování. Jako základ pro své zařízení použili dřevo, protože jde o materiál z obnovitelného zdroje a zároveň má vhodnou porézní strukturu, která dovoluje rychlý transport vody. Při výrobě zařízení sehrály důležitou roli bakterie, které syntetizují dlouhá vlákna celulózy. Tyto bakterie umístili na povrch dřeva, na který pak následně nasprejovali skleněný aerogel. Bubliny skla pak společně s bakteriálními nanovlákny celulózy vytvořily hydrogel, k němuž ještě badatelé přidali uhlíkové nanotrubičky. Zařízení pracuje tak, že dřevo transportuje vodu vzhůru k vrstvě aerogelu, kde se ohřeje díky slunečnímu záření. Voda se postupně vypařuje a vzniklá pára zase kondenzuje, čímž vzniká čistá voda. Zařízení je přitom rychlejší a výkonnější než většina dnešních solárních generátorů páry. /sm/