Metastáze vznikají jako druhotná ložiska nádorových buněk, když se buňky nádoru začnou šířit těle pacienta. Obvykle k tomu využívají krevní oběh nebo lymfatický systém. Různé typy nádorů metastázují do specifických orgánů a tkání. Vyhlídky pacientů s metastazujícím nádorem jsou obecně velmi špatné. Proto je životně důležité, aby lékaři takový nádor detekovali co nejdříve. Inženýři z Worcester Polytechnic Institute ve státě Massachusetts vyvinuli průlomový čip pro kapalnou biopsii, s nímž je možné polapit a identifikovat metastázující rakovinné buňky. Jejich technologie je v zachytávání buněk účinnější, než dnes obvykle používaná mikrokapalinová zařízení. Čip využívá porost uhlíkových nanotrubiček, které jsou umístěné na dně nepatrných prohlubní uspořádaných na čipu. K nanotrubičkám jsou připojené protilátky, které se selektivně váží k povrchu metastázujících buněk. Čip lze sestavit tak, že dovede identifikovat metastázující buňky několika různých typů rakoviny. Detekce nádorových buněk tímto čipem by se mohla stát základem jednoduchého laboratorního testu, který by rychle a spolehlivě objevil známky nejranějších fází metastází. Stejně tak je s tímto zařízením možné identifikovat typ metastázujících buněk, což je klíčové pro výběr správné léčby. Podle vedoucího výzkumu, kterým byl Balaji Panchapakesan, je přístup se zaměřením na metastázující buňky v krevních oběhu zcela nový. Bylo to prý velmi komplikované, nikoliv nepodobné hledání jehly v kupce sena. V krvi je ohromné množství červených krvinek, spousta bílých krvinek a mezi nimi se případně vyskytuje jenom pár rakovinných buněk. Panchapakesan a jeho tým je dovedou s velkou přesností vystopovat a polapit. /mi/