Společnost Virgin Galactic britského magnáta Richarda Bransona momentálně letí ke hvězdám, i když zatím jenom na finančních trzích. V posledních dnech prožívají akcie této firmy doslova raketový start a od začátku roku se zhodnotily o téměř 200 %. Finanční experti upozorňují, že Virgin Galactic zatím nabízí pouze slib, že bude vozit do vesmíru turisty, investorům to ale příliš nevadí. Turistické lety na hranici vesmíru se ale nejspíš opravdu přiblížily. Společnost Virgin Galactic nedávno přesunula svůj suborbitální raketoplán typu SpaceShipTwo VSS Unity ze své kalifornské továrny v Mojave na Spaceport America v Novém Mexiku. Mateřský letoun VMS Eve tam přistál se zavěšeným raketoplánem VSS Unity 13. února 2020 odpoledne. Podle tiskové zprávy Virgin Galactic nešlo jenom o pouhý přesun raketoplánu VSS Unity do střediska turistických kosmických letů. Piloti raketoplánu Nicola „Stick“ Pecile a Dave „Mac“ Mackay a společně s nimi piloti mateřského letounu Mike „Sooch“ Masucci a Frederick „CJ“ Sturckow měli příležitost během tříhodinového letu uskutečnit řadu letových testů ve vysoké nadmořské výšce a při teplotě pod bodem mrazu. Virgin Galactic plánuje, že bude tyto lety se zavěšeným raketoplánem opakovat v rámci závěrečné fáze přípravných letových testů. Po těchto letech budou následovat testy s kluzákovým letem raketoplánu, pak testy s raketovým pohonem raketoplánu a na úplný závěr počítají s testováním kabiny a hodnocením zážitku pro zákazníky. Navzdory oficiálnímu přemístění na Spaceport America bude mateřský letoun VMS Eve s raketoplánem VSS Unity opakovaně létat zpět do zařízení v Mojave, kde bude probíhat údržba letounů a jejich upgrady, stejně jako testování v souvislosti s vývojem nové generace letounů Virgin Galactic. Výkonný ředitel Spaceportu America Dan Hicks si pochvaluje, že jsme na úsvitu nové éry komerčních kosmických letů. Spaceport America a Virgin Galactic očekávají, že rok 2020 pro ně přinese řadu vzrušujících událostí. Stanislav Mihulka
