Beton je výtečný konstrukční materiál, ale zároveň má řadu slabin, především pokud jde o jeho pevnost a odolnost. Pro materiálové vědce je vývoj nových typů betonu jedním z významných směrů výzkumu. Mezi přední pracoviště v tomto oboru náleží australská technika RMIT University v Melbourne. Její nejnovější technologie přináší vylepšený beton a zároveň řeší problém s „pandemickým odpadem“, tedy s velkým množstvím použitých ochranných pomůcek, jako jsou roušky, ochranné obleky nebo rukavice. Podle odhadu australského týmu v této době vznikne ve světě každý den asi 54 tisíc tun odpadu z ochranných pomůcek. Měsíčně to například zahrnuje asi 129 miliard použitých roušek. Jie Li a jeho spolupracovníci přidávali do betonové směsi rozmělněné roušky, ochranné obleky nebo rukavice, a to v různých koncentracích 0,1 až 0,25 %. Li připomíná, že použité roušky a další ochranné prostředky nezřídka končí v okolním prostředí. I když se ale dostanou na skládku, jen ji bez užitku vyplňují. Zapojení použitých ochranných prostředků do výroby betonu udrží tento odpad mimo skládky a zároveň přinese kvalitnější produkt v podobě odolnějšího betonu. Výzkum je stále v počátcích, na řadě je spolupráce s průmyslovými partnery. /sm/
