Americká kosmická agentura NASA v roce 2019 vybrala pozoruhodnou misi Dragonfly k průzkumu tajuplného světa Saturnova měsíce Titanu. Klíčovým zařízením této mise bude robotická sonda v podobě vrtulníku, který se bude pohybovat po povrchu Titanu krátkými či delšími lety. Titan je extrémně zmrzlý svět nápadně žlutého zbarvení, zároveň je ale v řadě ohledů až překvapivě podobný Zemi. Má hustou atmosféru. Také je to jediné další těleso Sluneční soustavy, kde jsme nalezli kapalné oceány, jezera a řeky, a kde prší. Rozdíl je v tom, že v případě Titanu nejde o vodu, nýbrž o kapalné uhlovodíky, jako je metan a etan. Na Titanu jsme také detekovali složitější organické sloučeniny, které by mohly být součástí živých organismů. Mnozí lidé sázejí na to, že by na Titanu mohly existovat svébytné životní formy, z našeho pohledu velmi zvláštní, jejichž životní pochody by byly úplně jiné než u pozemských organismů. Tým mise Dragonfly nedávno zveřejnil své hlavní cíle. Ukázalo se, že jednou z hlavních priorit bude pátrání po případném životě na Titanu nebo jeho stopách. Robotický vrtulník Dragonfly bude detailně zkoumat podmínky na povrchu Titanu. Je to vlastně velká, téměř půltunová kvadrikoptéra se zdvojenými rotory o průměru cca 1 m, kterých je tedy celkem osm. Zdrojem energie sondy bude radioizotopový termoelektrický generátor MMRTG. Dragonfly bude létat rychlostí až 36 km/h a dostane se do výšky až 4 km. Nejprve přistane v rovníkové oblasti dun zvané Shangri-La, odkud pak vyrazí na další plánované zastávky na Titanu. Mise by měla odstartovat v roce 2026, k Titanu však nedorazí dříve než v roce 2034. /sm/