Materiáloví vědci si často modelují nové a zatím jen teoretické struktury. Takové modely se pak mohou stát základem reálných materiálů, které mívají úžasné vlastnosti. Stalo se to i v případě badatelů americké Rice University, kteří tímto stylem vytvořili nové polymery. Jsou založeny na tubulanech, teoretických strukturách uhlíkových nanotrubiček. Modely ukázaly, že by takové materiály měly být výjimečně pevné. Tubulany jsou teoreticky známé už dlouho. Ale až teď je možné napodobit jejich strukturu ve větším měřítku pomocí 3D tisku. Pulickel Ajayan a jeho kolegové si na 3D tiskárně podle struktury tubulanů vytiskli kostky z polymeru. Výsledný materiál má vynikající mechanické vlastnosti a je nesmírně odolný. Strukturu tubulanů předpověděli již v roce 1993 americký chemik Ray Baughman s brazilským fyzikem Douglasem Galvão. Od té doby je zatím nikdo nedokázal vyrobit, až teď, s využitím 3D tisku. Tým Rice University vytiskl podle tubulanů polymerové kostky, které pak podrobili různým testům, včetně zásahu kulkou. Ukázalo se, že takové kostky jsou desetkrát odolnější vůči vystřelené kulce nežli stejné kostky z homogenního polymeru bez struktury tubulanů. Pro tyto materiály se nabízí uplatnění v mnoha oblastech, od letectví a kosmonautiky přes výrobu automobilů a sportovních potřeb až po balení zboží a biomedicínu. /sm/
