Americké letectvo a společnost SpaceX testují nový způsob dopravy nouzových zásob z oběžné dráhy. Cílem přísně utajovaného projektu je dostat potřebný materiál na libovolné místo na Zemi mnohem rychleji než běžnými dopravními prostředky.
Záchrana lidí v nouzi může i v dnešní době trvat celé dny. Typickým příkladem jsou námořníci nebo piloti, kteří uvíznou uprostřed oceánu. Právě podobné situace chce řešit výzkumný program Rocket Cargo, který vede Air Force Research Laboratory (AFRL). Počítá s využitím kosmických raket k okamžité přepravě nákladu nebo jeho uskladnění na oběžné dráze pro pozdější návrat na Zemi.
Dne 20. října 2026 odstartovala z Cape Canaveral Space Force Station na Floridě raketa Falcon 9 společnosti SpaceX, která mimo jiné vynesla i nákladní modul Starfall. Tento diskovitý modul o průměru 3,1 m dokáže přepravit až jednu tunu nákladu. Je vybaven tepelným štítem, systémem trysek pro přesné navádění a padákem, který zpomalí sestup atmosférou a umožní měkké přistání.
V tuto chvíli je Starfall zřejmě stále na orbitě. Uvnitř modulu se nachází speciální schránka chránící náklad před nárazy a drsnými podmínkami prostředí. Modul má k dispozici senzory, nouzový maják s GPS/GNSS, satelitní komunikaci i přídavné baterie.
Hlavní součástí nákladu byl nafukovací záchranný člun UNI-PAC III, podobný člunům, které pobřežní stráž shazuje z letadel. Člun přitom obsahuje nouzové majáky, zařízení na odsolování mořské vody reverzní osmózou, balenou vodu, vojenské potravinové dávky MRE, ruční vysílačku, lepicí pásku, zápalky, svítilnu, termofólie, lékárničku a kompas.