V dnešní době se objevu řada různých nositelných senzorů a další zařízení nositelné elektroniky, které jsou určeny pro lidské uživatele. Mohou hlídat základní zdravotní parametry anebo třeba měřit specifické charakteristiky během léčby nebo výzkumu.
Co kdyby ale podobné nositelné senzory dostaly rostliny?
Právě na takové technologii pracuje Patrick Schnable ze Státní univerzity v Iowě. Se svými spolupracovníky vyvíjí levné a snadno vyrobitelné nositelné senzory založené na grafenu. Tyto senzory jsou umístěny na lepicí pásce a mohou být použity pro rostliny. Vědci i farmáři mohou díky nim získat cenné informace, například o hospodaření rostlin s vodou.
Schnable s kolegy své technologii přezdívají „tetování pro rostliny“. Při vývoji senzorů využili unikátních vlastností, které vědcům nabízí grafen. Je to materiál, který je velice tenký, lehký, skvělý ve vedení elektřiny a tepla a také je velmi pevný a stabilní. Badatelé přitom využili technologii senzorů na lepicí pásce, která se používá pro nositelnou elektroniku a senzory pro lidské uživatele.
Vědci vyvinuli pro své senzory velmi jednoduchý a laciný výrobní postup. Prvním krokem je vytvoření zamýšlených vzorů pro elektronické součásti na povrchu bloku polymeru, s využitím 3D tisku. Pak stačí už jenom nalít do těchto vzorů roztok s grafenovým materiálem a nakonec přelepit senzor lepicí páskou, k níž se grafen přichytí.
Pro použití této technologie u rostlin vědci využili k výrobě senzorů oxid grafenu. Ten je velice citlivý na vodní páru. Když se v blízkosti senzoru ocitne vodní pára, tak dojde ke změně vodivosti materiálu a senzor může přesně měřit transpiraci čili uvolňování vodní páry z listů rostliny. Nositelné senzory pro rostliny už mají za sebou úspěšné testy v laboratoři a úvodní experimenty v terénu.