Čínský výzkumný tým úspěšně otestoval systém bezdrátového přenosu energie, který pomocí mikrovln posílá energii ze země na letící dron.
Ilustrace přenosu: Během testování se k dronu dostalo pouze 3—5 % energie, takže má technologie před sebou ještě dlouhou cestu, přesto lze údajně koncept „pozemní letadlové lodi“ považovat za reálný © Xidian University
Zařízení vyvíjené na čínské Univerzitě Si-tien se opírá o mobilní zářič, který směruje energii do anténního pole umístěného pod letadlem, což umožňuje nepřetržité dodávky energie bez fyzického připojení.
Jejich systém během experimentů navíc udržel stabilní přenos energie mezi vysílačem mikrovln a letícím dronem i v době, kdy se pohybovala i pozemní (napájecí) jednotka, tedy v situaci, kdy je udržení spojení v terénu extrémně obtížné. Tým to vyřešil kombinací GPS určování polohy, mechanismu sledování v reálném čase a palubních systémů řízení letu, které průběžně korigovaly směr paprsku. Tato koordinace umožnila stabilní přenos energie navzdory pohybu a proměnlivosti prostředí.
Komentátoři přirovnávají tento koncept k „pozemní letadlové lodi“, kde by obrněné vozidlo mohlo sloužit jako odpalovací platforma pro drony a zároveň i energetický uzel, který drony udržuje v provozu podobně, jako námořní letadlové lodě podporují své letky.
Tato technologie by mohla výrazně prodloužit dobu, po kterou drony zůstávají ve vzduchu, a rozšířit tím možnosti výzvědných misí, sebevražedných úderů nebo třeba misí elektrického boje bez nutnosti častého přistávání.
Systém instalovaný na vozidle udržel během testů drony s pevnými křídly ve výšce zhruba 14 m déle než tři hodiny a prokázal, že zajistí stabilní dodávku energie pro drony v reálných podmínkách.
Zatím není na pořadu dne pomýšlet o využití této technologie na opravdu velké vzdálenosti, nicméně s tím, jak se bezpilotní systémy stávají čím dál důležitější součástí moderní války, je i možnost omezit nutnost přistávat kvůli doplnění energie a prodloužit operační výdrž dronových flotil (kupříkladu pro zajištění nepřetržitého dohledu, při průzkumu či při zajištění rychlejší reakce) v konfliktních oblastech významným krokem vpřed.
Kromě prodloužení letové výdrže by tato technologie mohla především změnit design dronů snížením závislosti na velkých palubních bateriích, čímž by se uvolnil prostor a hmotnost pro těžší užitečné zatížení a další senzory. V praxi by to umožnilo menším platformám plnit složitější mise bez obětování výdrže a časem i doletu.