Věčný problém kosmetického průmyslu: když se vlasy barví příliš často, tak je to může nenapravitelně poškodit. Se zajímavým řešením teď přicházejí materiáloví vědci americké Severozápadní univerzity.
Využili populární nanomateriál grafen a vyvinuli nové barvivo na vlasy, které není toxické, nepoškozuje vlasy a navíc drží na vlasech po mnoha mytích. Použití grafenové barvy zároveň přidává vlasům netušené možnosti a funkce. Mohou se z nich stát elektrody anebo je bude možné integrovat do nových typů nositelné „vlasové“ elektroniky.
Barvení vlasů je možná na první pohled jednoduché. Ve skutečnosti jde ale o sofistikovaný chemický proces. Vnější vrstvu vlasů neboli kutikulu tvoří šupinovitě uspořádané buňky. Komerční barvy na vlasy fungují tak, že pomocí docela drsných chemikálií, jako je amoniak a bělidlo, otevřou mezery mezi šupinami kutikuly vlasů, aby se molekuly pigmentů dostaly dovnitř. Pak spustí ještě další reakce uvnitř vlasu, aby zajistily požadovanou barvu. Obvykle při tom ale dochází k narušení struktury vlasů a některé z používaných chemikálií jsou ve skutečnosti dost toxické.
Jiaxing Huang a jeho tým obešli nutnost používat nebezpečné chemikálie tak, že využili vlastnosti plátků grafenu. Grafenové plátky jsou měkké a ohebné, takže mohou obalit každý z barvených vlasů. Recept na grafenovou barvu na vlasy zahrnuje i netoxický a poživatelný protein, který zajistí, že barva vydrží nejméně 30 umytí hlavy. To odpovídá nárokům na trvalé barvení vlasů. Jako bonus je grafen také antistatický, takže s takto barvenými vlasy lépe drží účesy.
Vlastnosti grafenu také zaručují, že grafenová barva na vlasy je v porovnání s tradičními barvami bezpečnější. Malé molekuly z běžných barev na vlasy mohou být snadno vdechnuty nebo mohou proniknout kůží. Grafen je na to příliš velký.
Grafen má celou řadu podivuhodných vlastností. Je lehký a zároveň extrémně pevný, také je vodivý. Pro jeho použití v barvě na vlasy je ale důležitá především jeho černá barva. Proto Huangův tým používá levnější a dostupnější variantu grafenu – oxid grafenu.