Příroda je pro nás doslova nevyčerpatelným zdrojem inspirace. V některých případech je to takřka šokující. Platí to i pro malé autonomní roboty odborníků nizozemské Eindhoven University of Technology, které podle slov jejich tvůrců inspirovali koráli.
Drobní a měkcí polypi, kteří ve velkých počtech pozvolna staví korálové útesy, posloužili jako vzor pro centimetrové vodní roboty, jež pohánějí magnety a světlo. Dovedou uchopit a opět uvolnit malé objekty pod vodou. To je předurčuje k celé řadě zajímavých aplikací, od čištění odpadních vod po mikronástroje v biomedicíně či pokročilé diagnostice, které by mohly manipulovat s jednotlivými buňkami.
Marina Pilz Da Cunha a její kolegové využili způsob pohybu těla polypů, především jejich schopnost vytvářet malé proudy vody. Tuto schopnost mají i roboty, které vytvářejí takové proudy pomocí rotujícího magnetu. Malý proud pak může „přitáhnout“ k robotu objekt, který robot následně uchopí chapadly. Ta jsou vyrobena z fotomechanického polymerového materiálu reagujícího na různé vlnové délky elektromagnetického záření. Když jsou osvícena UV zářením, tak se sevřou, zatímco modré světlo způsobí uvolnění sevření.
Kombinace ovládání magnetismem a světlem je spíše ojedinělá. Tvůrcům však umožnila vytvořit pozoruhodné roboty, které se již osvědčil v experimentech. V jednom takovém experimentu dokázaly odstraňovat kapky ropy ze vzorku vody. V budoucnu by měla vzniknout flotila robotů-polypů, které by mohly pracovat společně a předávat si uchopované objekty.