Mezinárodní tým vědců nedávno vyvinul syntetický motor, který úspěšně napodobuje fungování proteinů v živočišných svalech. Tento motor využívá chemickou energii k vytváření mechanické síly a provádění pohybů, podobně jako přírodní svaly.
Živočišné svaly představují mechanismus prověřený mnoha miliony let evoluce. Nepochybně stojí za to se jejich principy inspirovat.
Jak vysvětluje David Leigh, vedoucí výzkumu na britské Universitě v Manchesteru, biologie využívá chemicky poháněné molekulární „stroje“ pro prakticky každý biologický proces na molekulární a buněčné úrovni. Pokud se nám podaří tyto mechanismy napodobit, mohli bychom vytvářet zcela nové typy materiálů se specifickými funkcemi, dokonce i takové, jež v přírodě neexistují.
Vědci vyvinutý syntetický motor je velmi nepatrný, mnohem menší než šířka lidského hlasu. Jeho konstrukce je založena na polymerových řetězcích syntetického gelu a „po dodání paliva fungují jako miniaturní automobilové motory, které palivo přeměňují na odpadní produkty a energii využívají k otáčení motoru“. Rotace, tedy zkroucení molekulárních řetězců gelu, způsobuje jejich smršťování, čehož lze využít k ukládání energie, podobně jako při navíjení gumičky. Uložená energie pak může být uvolněna k plnění úkolů. Například ji lze využít pro požadovaný mechanický pohyb.
Leigh a jeho spolupracovníci již syntetický motor postavili a experimentálně ověřili, že na molekulární úrovni funguje. Obsluhovali s jeho pomocí póry mikronové velikosti, které mechanicky otevírali a zavírali. Také s ním urychlovali chemické reakce. Leigh je přesvědčen, že tento postup, založený na napodobování biomechanických systémů poháněných chemickou energií, pomáhá s pochopením přírodních procesů a současně nabízí nové technologie v medicíně i nanotechnologiích.