Batmanův plášť, který se v případě potřeby mění na tuhé křídlo by nemusel být jen komiksovou fikcí díky nově vyvíjenému materiálu, je schopen okamžitě změnit svou strukturu z flexibilní na tuhou a naopak.
Inženýři z Caltechu a JPL vyvinuli materiál který se pod tlakem dokáže přeměnit z poddajného stavu podobného tkaninám na konkrétní pevné tvary.
Materiál by se mohl uplatnit například jako oblek měnící se z pohodlného oděvu na exoskeleton (vnější skelet chránící například hmyz, nebo i některé větší živočichy, jako třeba v případě krunýře želvy), nebo jako adaptivní „sádra", schopná fixovat zlomeninu a zároveň reagovat na potřeby změn v průběhu hojení (například na toky). Jinou možností využití by mohl být můstek, který by se dal převážet ve srolovaném stavu a až na místě upotřebení rozvinout a zpevnit.
„Chtěli jsme vyrobit materiály, které dokážou změnit tuhost na vyžádání," říká Chiara Daraio, profesorka G. Bradford Jones z Caltechu. strojního inženýrství a aplikované fyziky, vedoucí týmu pracujícího na vývoji popisovaného materiálu. „Rádi bychom vytvořili látku, kterou bude možné kontrolovaně měnit z měkké poddajné struktury na tuhou a nosnou."
Daraio přitom upozorňuje, že materiály, které podobným způsobem mění vlastnosti, již existují. Podobně se chová například káva ve vakuově uzavřeném sáčku. „Když je ještě zabalená, je pevná, což je proces, kterému říkáme jamming (zasekávání). Jakmile však balíček otevřete, mění se mletá káva na sypký materiál," říká.
Jednotlivé částice mleté kávy, ale i třeba částice písku mají složité tvary, které neomezují jejich sypkost, při stačení však znemožní jejich další pohyb. Materiály tvořené ze spojených „prstenů", se však mohou zasekávat nejenom pokud jsou tlačeny k sobě, ale i v případě tahu. „To je klíč," říká Daraio. „Testovali jsme několik částic, abychom zjistili, které nabízejí flexibilitu a nastavitelnou tuhost, a ty, které se zasekávají pouze pod jedním typem napětí, mají obvykle omezený výkon."