Badatelé New York University Abu Dhabi ve Spojených arabských emirátech vyvinuli velmi jednoduchý hydrotermální proces, který zahrnuje jediný krok, díky němuž lze přeměnit polyethylenové plastové tašky a polypropylenové ochranné roušky na uhlíkové tečky.
Během pandemie se do prostředí dostalo značné množství speciálního plastového odpadu, od zdravotnických pomůcek až po obaly produktů při on-linových nákupech. Pandemický odpad tak ještě více zdůraznil potřebu zavedení účinných metod recyklace plastových materiálů, které nejsou rychle biologicky rozložitelné. Jedním z možných řešení je přeměnit plast, který je obvykle na jedno použití, na uhlíkové kvantové tečky. Jde o biokompatibilní nanomateriál, který se uplatňuje v celé řadě aplikací biologického zobrazování, monitorování životního prostředí, chemických analýz, cílené léčby, diagnostiky nebo i v technologiích bránících padělání rozmanitých produktů. Problém je v tom, že stávající metody takové recyklace bývají zdlouhavé a zahrnují toxické chemikálie. Khalil Ramadi a jeho spolupracovníci vyvinuli postup, který je ekonomicky přijatelný především díky bouřlivě se rozvíjejícímu trhu s uhlíkovými tečkami. Ten by měl v roce 2025 dosáhnout hodnoty téměř 6,5 miliardy dolarů. Zároveň jde o praktický postup, který lze snadno převést na průmyslovou výrobu. [Uhlíkové kvantové tečky jsou ohraničenými oblastními polovodiči o průměru jednotek až desítek nm a výšce do 10 nm, schopnými vázat elektrony v důsledku nižší energie vodivostního pásu ve srovnání s okolním polovodičem. Využívají se ve speciálních součástkách, především v senzorech, které jsou schopny pracovat s jednotlivými elektrony či fotony — pozn. red.] Ramadi věří, že podobné metody recyklace, které lze snadno zavést u současných výrobních procesů, mohou významně snížit množství nebezpečných plastů, které v dnešní době často končí v prostředí, kde ohrožují ekosystémy i ve svém důsledku lidské zdraví.