Místo barevné barvy na bázi pigmentu, která vyžaduje uměle syntetizované molekuly, výzkumníci vyvinuli alternativní způsob výroby barev, které jsou přirozenější, trvanlivější, lehčí a šetrnější k životnímu prostředí.
Plazmonická barva vyvinutá UCF používá k vytvoření barev nanorozměrové strukturní uspořádání bezbarvých materiálů (hliníku a oxidu hlinitého) namísto pigmentů. Zde je aplikována na křídla kovových motýlů, kteří výzkum inspirovali © UCF
Živá příroda oplývá spoustou pozoruhodných barev a odstínů. Některé z nich využívají rozmanité pigmenty, zatímco jiné patří ke strukturálním barvám, které vytváří specifická nanostruktura jinak bezbarvých materiálů. Příkladem mohou být křiklavé strukturální barvy motýlích křídel, které jsou častou inspirací nanotechnologů.
Krása motýlích křídel učarovala i týmu, který vedl Debashis Chanda z americké University of Central Florida. Vytvořili první alternativu k pigmentovým barvám, která přispívá k šetření energie, zahrnuje mnoho odstínů a je šetrná vůči životnímu prostředí. Jde o plazmonickou barvu, která využívá nanostrukturu jinak bezbarvých materiálů. V tomto případě jde o hliník a oxid hliníku.
Badatelé vytvořili nový typ barvy smícháním strukturálně zbarvených vloček s běžným pojivem. Barvy založené na pigmentech obvykle obsahují syntetické molekuly, které zatěžují životní prostředí. Strukturální barvy, tvořené kovy a oxidy, jsou na tom o poznání lépe.
Chanda podotýká, že výhoda strukturálních barev spočívá i v jejich trvanlivosti. Barvy založené na pigmentech časem vyblednou, protože molekuly použitých pigmentů ztratí schopnost absorbovat fotony záření. V případě strukturálních barev tento jev nehraje žádnou roli. Když je něco nabarveno pomocí strukturálního barviva, zůstane to živě zbarvené po celá staletí.
Plazmonická barva tohoto typu odráží záření v celém infračerveném spektru, což vede k absorbování podstatně menšího množství tepla. Povrch pod takovou barvou je tím pádem při oslunění v porovnání s běžnou barvou chladnější asi o 14 až 20 °C. To vede k úspoře energie nutné pro klimatizaci