Badatelé švýcarské techniky ETH Zürich vyvinuli ultratenký a průhledný zlatý povrch, který se zahřívá působením slunečního záření. Nový materiál lze použít na skla brýlí, čelní skla automobilů či podobné průhledné povrchy, které pak chrání před zamlžováním.
Výroba nového nanomateriálu účinného proti zamlžování skel, kterou si v ETH Zürich již nechali patentovat, využívá dnes běžné postupy. Probíhá v čisté místnosti, kde se pomocí depozice z plynné fáze ve vakuu ukládá nepatrné množství zlata na zvolený povrch, čímž vzniká vrstva o tloušťce jediného atomu.
Povlak obsahuje nepatrné, extrémně tenké shluky zlata vložené mezi dvě ultratenké vrstvy oxidu titanu, elektricky izolačního materiálu. Tyto dvě vnější vrstvy díky svým refrakčním vlastnostem zvyšují účinnost topného efektu. Navíc vrchní vrstva oxidu titanu působí jako povrchová úprava, která chrání zlatou vrstvu před opotřebením.
Zlato i titan jsou sice velmi drahé kovy, ale vědci zdůrazňují, že jejich povlak jich vyžaduje tak málo, že náklady na materiál zůstávají nízké. Celý tento „sendvič“ má tloušťku pouhých 10 nm. Pro srovnání, běžný plátek zlata je 12× tlustší.
Podle tvůrců předností nového materiálu je, že absorbuje sluneční záření selektivně. Za normálních okolností totiž asi polovinu energie slunečního záření tvoří jeho infračervená složka, zatímco o druhou polovinu se dělí viditelné záření se zářením ultrafialovým, a pokud by materiál absorboval sluneční záření širokospektrálně, snižoval by výrazně průhlednost.
Badatelé však tvrdí, že jejich nový nanomateriál absorbuje velkou část infračervené složky slunečního záření, což způsobuje ohřívání zhruba o 8 °C, ale jen malou část záření ve viditelné oblasti spektra, a tím je zajištěna dobrá průhlednost.
Nanomateriál týmu ETH Zürich se svým přístupem k ochraně proti zamlžování liší od konvenčních postupů. Tradičně se používají povrchy s hydrofilními molekulami, které zajišťují rovnoměrné rozložení kondenzace vody.
Nový materiál sází na ohřívání, čímž vlastně kondenzaci brání. Podobně funguje ohřívání skel u automobilů, které ale využívá elektrický ohřev. Ten není příliš efektní a vede k plýtvání energií. Nová technologie ETH Zürich pracuje pasivně a kromě slunečního záření nepotřebuje žádný další zdroj energie.
