Výzkumný tým australské Univerzity v Adelaide nedávno vyvinul univerzální a praktickou metodu recyklace běžných plastů, včetně PET, PVC, polyethylenu a polypropylenu nebo jejich směsí do podoby jednoatomových katalyzátorů (SAC — single-atom catalyst).
Schematické znázornění jednoatomových katalyzátorů (SAC) odvozených z plastů a solí přechodných kovů © Ren, S., Xu, X., Hu, K. a kol. / Adelaide University
Plasty v dnešní době představují ohromný problém. Jejich odolnost a trvanlivost se obrátila proti nám. Velmi snadno se dostávají do prostředí, kde vydrží velice dlouho a je obtížné je odtud odstranit.
Pokročilé nanomateriály by to však mohly alespoň částečně změnit. Např. ty, které obsahují jednotlivé atomy určitého kovu, samostatně ukotvené v grafenovém substrátu. Jsou vysoce účinné při katalyzování chemických reakcí. Experimenty australské Univerzity v Adelaide potvrzují, že látky SAC, vyrobené z plastového odpadu, účinně podporují udržitelné technologie, jako jsou baterie nebo palivové články, a také usnadňují rozkládání různých mikropolutantů obsažených ve vodě.
Tamní badatelé prozkoumali nanomateriál vytvořený novým postupem a potvrdili, že atomy kovu netvoří nanočástice, ale skutečně jsou jednotlivě rozmístěné na grafenu. Jak uvádí vedoucí výzkumu Shiying Ren, jejich výzkum ukazuje, že plasty, obvykle považované za nepříjemný odpad, se ve skutečnosti mohou stát cennou surovinou pro výrobu pokročilých katalyzátorů. Je to možnost, jak řešit dva palčivé problémy současně — plastový odpad a poptávku po materiálech pro technologie čisté energetiky.
Metoda odborníků z Adelaide nabízí odpadním plastům nový život v podobě vysoce výkonných materiálů. Posouvá tím kupředu cirkulární ekonomiku i pokročilou udržitelnou energii. Funguje u mnoha různých plastů i jejich směsí a její výtěžnost ji směřuje k praktickému využití.