Celý svět dnes zná mRNA vakcíny, které se staly zásadní zbraní v boji proti pandemii covidu-19. Zároveň se ale ukazuje, že tato technologie je nesmírně slibná a že by nám mohla pomoci s řadou dalších infekcí i onemocnění, včetně nádorů.
Jüe Jin z Čínské akademie věd s kolegy vytvořili hydrogel, který po vpíchnutí do myši s melanomem pomalu uvolňoval mRNA nanovakcínu. Jejím působením došlo u těchto myší ke zmenšení nádorů a mRNA nanovakcína rovněž bránila jejich metastázování.
Imunoterapie nádorů funguje vlastně podobně jako očkování mRNA vakcínou proti pandemickému koronaviru. Jen se jeho prostřednictvím neaktivuje imunitní systém proti záludnému viru, nýbrž proti ještě více nepříjemnému a nebezpečnému nádoru. Vakcína pro imunoterapii obsahuje sekvence mRNA proteinů, které jsou specifické pro buňky dotyčného nádoru. Tyto sekvence se dostanou do imunitních buněk, které podle nich vyrobí nádorové proteiny a vycvičí další buňky, aby tyto proteiny hledaly a likvidovaly buňky, které je nesou.
Problém je v tom, že mRNA je v lidském těle nestabilní a za normálních okolností ji rychle zlikvidují enzymy. Proto badatelé vytvořili hydrogel, který se vpíchne pod kůži a pak zvolna uvolňuje nanočástice s mRNA plus adjuvant, tedy látku stimulující imunitní systém očkovaného.
Čínský tým v úvodních experimentech využil jako modelový antigen vaječný protein ovalbumin. Vytvořili hydrogel s ovalbuminovou mRNA a vpíchli ho do myší s melanomem, který byl geneticky upraven tak, aby jeho buňky vytvářely právě zmíněný ovalbumin. Vakcína úspěšně nastartovala imunitu proti nádoru. Došlo ke zmenšení nádorů a vakcína rovněž zabránila nádorům metastázovat.