V posledních letech jsme svědky ohromujícího nástupu bakterií, které jsou rezistentní vůči celé škále antibiotik. Obranné mechanismy patogenních bakterií se vyvíjejí rychleji, než vědci a lékaři dovedou nalézat nová a fungující antibiotika. Rezistentní infekce mají již dnes na svědomí značný počet lidských životů a astronomické náklady ve zdravotnictví i jinde.
Vědci Coloradské univerzity v Boulderu vymysleli důmyslný postup, jakým je možné značně zesílit účinek stávajících antibiotik. Až tak zesílit, že opět fungují proti rezistentním bakteriím. Využili k tomu nanočástice v podobě kvantových teček, které je možné aktivovat nebo deaktivovat působením specifických vlnových délek světla.
Nový typ léčby vlastně využívá klasickou vojenskou taktiku. Kvantové tečky se nepřidávají k antibiotikům a neútočí na bakterie přímo. Namísto toho uvolňují superoxidy, což jsou agresivní chemikálie, které ohrožují metabolické a buněčné procesy bakterií. A superoxidy odvedou „pozornost“ bakteriální obrany. Bakterie totiž musí investovat energii a zdroje do boje se superoxidy a rezistence vůči antibiotikům, která je velice nákladná, se tak nutně dostává na vedlejší kolej.
Podle jednoho z vedoucích výzkumu Prashanta Nagpala to je jako dvojitý úder. Bakterie jsou zaměstnány obranou proti superoxidům a antibiotika, proti nimž by jinak bakterie byly rezistentní, zasadí patogenu smrticí úder. Nedávno publikovaný výzkum ukazuje, že nasazení vhodných kvantových teček snižuje účinnost rezistence vůči antibiotikům asi tak tisíckrát. Léčba s kvantovými tečkami přitom nevyvolává žádné nepříjemné vedlejší účinky.
Kvantové tečky mají výhodu v tom, že jsou velmi malé. Mohou proniknout i do vnitřku buněk hostitele, kde se postaví bakteriím, které se tam mohou ukrývat. K takovým infekcím náležejí například salmonely, které se mohou množit uvnitř buněk. Léčba kvantovými tečkami je také velmi přizpůsobivá a lékaři si ji mohou nastavit podle potřeby. S takovou zbraní bychom mohli rezistentní bakterie zaskočit a naše antibiotika vrátit do hry.