V posledních letech neustále přibývá operací, během nichž pacienti dostávají nejrůznější implantáty, od zubních implantátů až po náhradní kyčelní klouby. Při takových zákrocích ale prakticky vždy hrozí riziko bakteriální infekce. Ta obvykle přináší řadu komplikací a v nejhorších případech může dojít k odmítnutí implantátu nebo i ke smrti pacienta.
Vědci a lékaři Chalmersovy techniky ve švédském Göteborgu zjistili, že proti bakteriím nasedajícím na povrch medicínských implantátů jsou velmi účinné ostny z grafenu. Pokud je povrch implantátů potažený vrstvou vertikálně uspořádaných grafenových vloček, tak tím vznikne účinná ochrana proti bakteriím.
Bakterie neustále putují lidským tělem i okolním prostředím a hledají vhodná místa, kde by se mohly usadit. Když takové místo najdou, tak se tam začnou množit a často vytvoří biofilm, který je pak účinně chrání proti imunitnímu systému i podávaným lékům. Povrch s grafenovými ostny jim to ale neumožní. Namísto toho vertikálně uspořádané grafenové vločky bakterie rozřežou na kousky, a tím pádem je zlikvidují.
Pokud by implantáty používané při operacích měly povrch chráněný grafenovými ostny, tak by se nejspíše vyhnuly bakteriálním infekcím. To by pochopitelně vedlo k žádoucímu omezení používání antibiotik, a rovněž by to snížilo riziko odmítnutí implantátu tělem pacienta. Proces začleňování implantátu do těla pacienta by přitom nebyl narušen, protože grafen ve skutečnosti podporuje růst kostní tkáně.
Ostré grafenové vločky sice zničí bakteriální buňky, lidským buňkám ale neublíží. Jde o to, že bakterie mají velikost kolem 1 μm, zatímco okolní lidské buňky přibližně 25 μm, čili pětadvacetkrát více. To, co je pro bakteriální buňku smrtící čepelí, lidskou buňku jenom tak trochu škrábne. Pokud se prokáže, že grafenové povrchy na implantátech nejsou zdraví škodlivé, tak je nejspíš čeká velká budoucnost.