Lidé mají v těle dva základní typy tuku. Buňky bílého tuku uchovávají na horší časy energii v podobě velkých kapek tuku. A ve hnědém tuku jsou buňky, které obsahují malé kapičky tuku a také mnoho mitochondrií, buněčných továren na energii, které tuk využívají a spalují ho.
Malé děti mají relativně hodně hnědého tuku, který je chrání před chladem. V dospělosti o většinu hnědého tuku přicházíme. Nahrazuje ho bílý tuk, který je problematický pro lidské zdraví. Vědci se proto již dlouho snaží vymyslet způsob, jak přinutit bílý tuk v těle, aby se změnil na tuk hnědý. To by značně zmenšilo problémy s obezitou i diabetem.
Výzkumné týmy Columbia University Medical Center (CUMC) a University of North Carolina vyvinuly léčivé náplasti s mikrojehlami, které dovedou na určitém místě na těle přeměnit bílý tuk na hnědý tuk. Tyto náplasti je možné využít k odstranění jednotlivých „kapes“ tuku, a zároveň celkově zlepšit zdraví.
Dnes již existují léčiva, která podporují „hnědnutí“ bílého tuku. Jsou dostupná ve formě pilulek nebo injekcí. Problém je ale v tom, že taková léčba zasáhne celé tělo, což vyvolává řadu nežádoucích vedlejších účinků. Lidem z nich bývá špatně, paradoxně také přibírají na váze a hrozí jim i zeslabení kostí a další problémy.
| Mikrojehly s nanočásticemi při aplikaci náplasti bezbolestně proniknou kůží a nanočástice se z nich postupně uvolňují do tuku pacienta. |
Badatelé své náplasti s mikrojehlami proti obezitě vyzkoušeli na obézních laboratorních myších. Použili náplasti se dvěma různými léčivy, která podporují tvorbu hnědého tuku. Buď to byl rosiglitazon, anebo agonista beta-adrenergického receptoru CL 316243, který ovšem funguje jen u myší. Experimenty dopadly více než dobře, takže se v dohledné době nejspíše dočkáme podobných náplastí proti obezitě i u lidí.